Odbudowa ekosystemów może pomóc atolom przystosować się do podnoszącego się poziomu mórz

Image: Ars Technica · Source

Badania wskazują, że odtwarzanie rodzimych roślin, populacji ptaków morskich oraz raf koralowych może zwiększyć naturalną odporność wrażliwych atolów, wspierając ich zdolność do nadążania za wzrostem poziomu mórz spowodowanym zmianami klimatycznymi.

Tropikalne atole otoczone rafami koralowymi stoją w obliczu poważnych zagrożeń związanych z globalnym ociepleniem i podnoszącym się poziomem mórz, jednak nowe badanie sugeruje, że wyspy te posiadają naturalne mechanizmy, które mogą pomóc im się przystosować i przetrwać. Międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem ekologów morskich, Nicka Grahama z Uniwersytetu Lancaster, przeanalizował 28 atoli na Pacyfiku i Oceanie Indyjskim, publikując swoje wyniki w czasopiśmie Science Advances. Ich badania wykazują, że zdrowe ekosystemy — obejmujące rodzime rośliny, bujne populacje ptaków morskich oraz silne rafy koralowe — współdziałają na rzecz wzrostu i stabilności wysp.

Ptaki morskie odgrywają kluczową rolę, przenosząc składniki odżywcze z oceanu na wyspy za pomocą odchodów (guano). Ten dopływ składników odżywczych wspiera rośliny lądowe i życie morskie, w tym koralowce tworzące rafy. Ryby papuzie i inne zwierzęta zjadające koral martwy przekształcają go w piasek, co pomaga utrzymać plaże, podczas gdy rodzime rośliny o rozbudowanych systemach korzeniowych stabilizują osady i zmniejszają erozję. Natomiast uprawy popularnej palmy kokosowej mają słabsze systemy korzeniowe i nie wspierają skutecznie stabilności gleby ani siedlisk ptaków morskich.

Usunięcie inwazyjnych szczurów, które historycznie niszczyły kolonie ptaków morskich, jest również kluczowe dla przywrócenia tego cyklu składników odżywczych. Badacze stwierdzili, że wyspy wolne od szczurów, z licznymi ptakami morskimi, wykazywały tempo narastania raf dwukrotnie wyższe niż wyspy z populacjami szczurów, co potencjalnie wystarcza, aby nadążyć za prognozowanym wzrostem poziomu mórz do końca wieku w scenariuszu ocieplenia o 2°C.

Jednak badanie podkreśla też ostrożność: nie stanowi ono kompleksowego rozwiązania skutków zmian klimatu dla atoli. Czynniki takie jak zmieniające się wzorce fal i prądów oraz poziom rozwoju wysp wpływają na wyniki, a sama odbudowa ekosystemów może nie zastąpić potrzeby inżynieryjnych zabezpieczeń na zamieszkanych wyspach.

Badania podkreślają wzajemne powiązania między oceanem, lądem a systemami biologicznymi w odporności atolów, postulując odbudowę ekosystemów jako istotną część strategii adaptacyjnych. Jednocześnie zaznaczają, że szybkie ograniczenie emisji gazów cieplarnianych pozostaje niezbędne do zapewnienia długoterminowego przetrwania tych wrażliwych ekosystemów wyspiarskich.