Ecosystemrestaurering kan hjelpe atolløyer med å tilpasse seg stigende havnivåer

Bilde: Ars Technica · Kilde

Forskning indikerer at restaurering av innfødt vegetasjon, sjøfuglbestander og korallrev kan styrke den naturlige motstandskraften til sårbare atolløyer, og bidra til at de kan følge med i havnivåstigning som følge av klimaendringer.

Korallkantede tropiske atoller står overfor betydelige trusler fra global oppvarming og stigende havnivåer, men en ny studie antyder at disse øyene har naturlige mekanismer som kan hjelpe dem med å tilpasse seg og overleve. Et internasjonalt team av forskere ledet av marinekolog Nick Graham fra Lancaster University analyserte 28 atolløyer i Stillehavet og Det indiske hav, og publiserte sine funn i Science Advances. Forskningsresultatene viser at sunne økosystemer—inkludert innfødte planter, frodige sjøfuglbestander og robuste korallrev—samhandler på måter som bidrar til øyvekst og stabilitet.

Sjøfugler spiller en nøkkelrolle ved å transportere næringsstoffer fra havet til øyene via guanoutskillelser. Denne tilførselen av næringsstoffer støtter landplanter og marint liv, inkludert koraller som danner rev. Papegøyefisk og andre revspisere omdanner døde koraller til sand, noe som hjelper til med å opprettholde strendene, mens innfødt vegetasjon med omfattende rotsystemer stabiliserer sedimenter og reduserer erosjon. Derimot har de utbredte kokosnettplantasjene svakere rotsystemer og støtter ikke jordsmonnstabilitet eller sjøfuglhabitat på en effektiv måte.

Fjerning av invasive rotter, som historisk sett har utryddet sjøfuglkolonier, er også avgjørende for å gjenopprette denne næringssyklusen. Forskerne fant ut at rottefrie øyer med rikelig sjøfugl hadde korallrevvekstrater som var dobbelt så høye som på rotteinfiserte øyer, potensielt tilstrekkelig for å holde tritt med forventet havnivåstigning fram til slutten av århundret under et scenario med 2° Celsius oppvarming.

Studien advarer likevel om at dette ikke utgjør en fullstendig løsning på klimaeffektene på atoller. Variabler som endrede bølge- og strømforhold samt utviklingsnivå på øyene påvirker resultatene, og restaurering alene vil kanskje ikke erstatte behovet for konstruerte forsvarsverk på bebodde øyer.

Forskningen understreker sammenhengen mellom hav, land og biologiske systemer i atollenes motstandskraft, og fremmer økosystemrestaurering som en viktig del av tilpasningsstrategiene. Samtidig understreker den at raske reduksjoner i klimagassutslipp fortsatt er avgjørende for å sikre langtidsoverlevelsen til disse sårbare økosystemene.