Ökosystem-Restauration kann Atollinseln helfen, sich an den steigenden Meeresspiegel anzupassen

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Forschungen zeigen, dass die Wiederherstellung einheimischer Vegetation, Seevogelpopulationen und Korallenriffe die natürliche Widerstandsfähigkeit gefährdeter Atollinseln verbessern und ihre Fähigkeit unterstützen kann, mit dem Meeresspiegelanstieg durch den Klimawandel Schritt zu halten.

Korallenumrahmte tropische Atolle sehen sich erheblichen Bedrohungen durch globale Erwärmung und steigende Meeresspiegel gegenüber, doch eine neue Studie legt nahe, dass diese Inseln natürliche Mechanismen besitzen, die ihnen bei der Anpassung und dem Fortbestehen helfen könnten. Ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Meeresökologen Nick Graham von der Lancaster University analysierte 28 Atollinseln im Pazifik- und Indischen Ozean und veröffentlichte seine Ergebnisse in Science Advances. Ihre Forschung zeigt, dass gesunde Ökosysteme – einschließlich einheimischer Pflanzen, florierender Seevogelpopulationen und robuster Korallenriffe – in einer Weise interagieren, die zum Wachstum und zur Stabilität der Inseln beiträgt.

Seevögel spielen eine Schlüsselrolle, indem sie Nährstoffe vom Ozean über Guanoablagerungen auf die Inseln transportieren. Dieser Nährstoffeintrag unterstützt Landpflanzen und Meereslebewesen, einschließlich der Korallen, die Riffe bilden. Papageifische und andere Riffbewohner wandeln abgestorbenes Korallenmaterial in Sand um, was hilft, die Strände zu erhalten, während einheimische Vegetation mit weitreichenden Wurzelsystemen Sedimente stabilisiert und Erosion verringert. Im Gegensatz dazu haben die weit verbreiteten Kokosplantagen schwächere Wurzelsysteme und unterstützen weder die Bodestabilität noch Seevogel-Lebensräume effektiv.

Das Entfernen invasiver Ratten, die historisch die Seevogelkolonien dezimiert haben, ist ebenfalls entscheidend für die Wiederherstellung dieses Nährstoffkreislaufs. Die Forscher stellten fest, dass rattenfreie Inseln mit reichlich Seevögeln doppelt so hohe Riffaufschüttungsraten aufwiesen wie Inseln mit Rattenbefall, was potenziell ausreicht, um bis zum Ende dieses Jahrhunderts mit den prognostizierten Meeresspiegelanstiegen im Szenario einer 2° Celsius-Erwärmung Schritt zu halten.

Die Studie mahnt jedoch zur Vorsicht: Sie stellt keine umfassende Lösung für die Klimafolgen auf Atollen dar. Variablen wie veränderte Wellen- und Strömungsmuster sowie der Entwicklungsstand der Inseln beeinflussen die Ergebnisse, und die Wiederherstellung allein kann den Bedarf an technischen Schutzmaßnahmen auf bewohnten Inseln möglicherweise nicht ersetzen.

Die Forschung unterstreicht die Vernetzung von Ozean-, Land- und biologischen Systemen in der Widerstandsfähigkeit von Atollen und befürwortet Ökosystem-Restauration als wesentlichen Bestandteil von Anpassungsstrategien. Gleichzeitig betont sie, dass rasche Reduktionen der Treibhausgasemissionen weiterhin entscheidend sind, um das langfristige Überleben dieser verletzlichen Inselökosysteme zu sichern.