SpaceX planlegger første Mechazilla-fangstforsøk på Starship-flyvning 15

Bilde: Illustrative image · Forest Katsch · CC BY-SA 4.0 · Kilde

Elon Musk avslører planer for Starships 15. testflyvning innen 4-6 uker, med mål om å fange det returnerende fartøyet ved hjelp av Mechazillas manipulatorer i tårnet, noe som markerer en milepæl i gjenbruk av romfartøy.

SpaceX-sjef Elon Musk har gitt nye innsikter om den kommende 15. testflyvningen av Starship-romfartøyet, og avslørt ambisiøse planer om å forsøke å fange fartøyet midt i nedstigningen med bruk av lanseringstårnets mekaniske armer, kalt Mechazilla. Dersom dette lykkes, vil det være første gang SpaceX henter inn en Starship som kan gå i bane ved å fysisk fange den, i stedet for bare å stole på motoriserte landinger eller sjølandinger.

Musk diskuterte resultatene fra den 14. Starship-testflyvningen, og bemerket at en motorfeil under oppdraget ikke var et alvorlig problem. Han roste også varmebeskyttelsessystemet for dets sterke ytelse da fartøyet fløy gjennom jordens tette atmosfære.

Den 15. flyvningen er foreløpig planlagt til fire til seks uker etter Musks kunngjøring. Det viktige målet er å bruke Mechazilla — et spesialisert lanseringstårn utstyrt med robotarmer — for å fange Starships øvre trinn under nedstigningen. En vellykket fangst vil muliggjøre betydelige kostnadsbesparelser ved å lette rask overhaling og omsetning mellom flyvninger.

Denne metoden for å hente inn fartøyet har som mål å effektivisere prosessen for fremtidige oppdrag, ettersom fysisk sikring av fartøyet ved gjeninntreden minimerer skaderisiko knyttet til landingsslag eller sjøopphenting. Musk understreket imidlertid at tidsplanen er foreløpig og kan endres basert på pågående tester på bakken og regulatoriske godkjenninger.

I mellomtiden er en ny Starship-prototype under kryogenisk drivstoffsystemtesting ved SpaceXs testanlegg i Texas nær Massey, som forberedelse til kommende flyvninger. Disse evalueringene er avgjørende for å sikre fartøyets integritet og ytelse under oppskyting og gjeninntreden.

Fokuset på gjenbrukbare romfartøy er en kjerne i SpaceXs strategi for å redusere kostnader og øke frekvensen av orbitaloppskytninger. En vellykket utrulling av Mechazilla kan markere et transformativt steg i romfartsindustrien ved å muliggjøre rask og pålitelig gjenfinning og gjenbruk av store orbitale fartøy som Starship.