SpaceX Planea el Primer Intento de Captura Mechazilla en el Vuelo 15 de Starship

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Elon Musk revela planes para el vuelo de prueba número 15 de Starship dentro de 4-6 semanas, con el objetivo de capturar la nave entrante usando los manipuladores de la torre Mechazilla, marcando un hito en la recuperación reutilizable de naves espaciales.

El CEO de SpaceX, Elon Musk, ha proporcionado nuevos detalles sobre el próximo vuelo de prueba número 15 de la nave espacial Starship, revelando planes ambiciosos para intentar capturar el vehículo a mitad de descenso usando los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, apodados Mechazilla. Esta iniciativa, si tiene éxito, representaría la primera vez que SpaceX recupera un Starship apto para órbita capturándolo físicamente, en lugar de depender únicamente de aterrizajes propulsados o amerizajes en el océano.

Musk habló sobre los resultados del vuelo de prueba número 14 de Starship, señalando que una falla en el motor experimentada durante esa misión no representó un problema serio. También elogió el sistema de protección térmica, destacando su sólida actuación durante el paso de la nave a través de las densas capas de la atmósfera terrestre.

El vuelo número 15 está programado tentativamente para dentro de cuatro a seis semanas después del anuncio de Musk. El objetivo crucial es usar Mechazilla — una torre de lanzamiento especializada equipada con brazos robóticos — para capturar la etapa superior de Starship durante el descenso. Capturar exitosamente la nave permitiría ahorros significativos al facilitar la rápida restauración y vuelta a operar entre vuelos.

Este método de recuperación busca simplificar el proceso para futuras misiones, ya que asegurar físicamente el vehículo al reingresar minimiza los riesgos de daño asociados con impactos al aterrizar o recuperaciones en el mar. No obstante, Musk enfatizó que el cronograma sigue siendo provisional y sujeto a cambios basados en pruebas terrestres en curso y aprobaciones regulatorias.

Mientras tanto, en la instalación de pruebas de SpaceX en Texas, cerca de Massey, un nuevo prototipo de Starship está sometiéndose a pruebas del sistema de combustible criogénico en preparación para vuelos futuros. Estas evaluaciones son críticas para asegurar la integridad y el desempeño del vehículo durante las fases de lanzamiento y reingreso.

El impulso hacia naves espaciales reutilizables sigue siendo un elemento clave de la estrategia de SpaceX para reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamientos orbitales. El despliegue exitoso de Mechazilla podría marcar un paso transformador en la industria espacial al permitir una recuperación rápida y confiable y la reutilización de vehículos orbitales grandes como Starship.