SpaceX planerar första Mechazilla-fångstförsöket på Starship-flygning 15

Bild: Illustrative image · Forest Katsch · CC BY-SA 4.0 · Källa

Elon Musk avslöjar planer för Starships 15:e testflygning inom 4-6 veckor, med målet att fånga det återvändande fordonet med Mechazillas manipulatorer i tornet, vilket markerar en milstolpe för återanvändbar rymdfarkoståtervinning.

SpaceX VD Elon Musk har gett nya insikter om den kommande 15:e testflygningen av Starship-rymdskeppet och avslöjat ambitiösa planer att försöka fånga farkosten mitt i nedstigningen med hjälp av lanseringstornets mekaniska armar, kallade Mechazilla. Detta initiativ skulle, om det lyckas, representera första gången SpaceX återvinner en banbrytande Starship genom att fysiskt fånga den istället för att enbart förlita sig på drivna landningar eller nedslag i havet.

Musk diskuterade resultaten från den 14:e Starship-testflygningen och noterade att ett motorfel som inträffade under uppdraget inte utgjorde ett allvarligt problem. Han berömde även värmeskyddssystemet och framhöll dess starka prestanda när farkosten passerade genom jordens täta atmosfärlager.

Den 15:e flygningen är preliminärt planerad att äga rum fyra till sex veckor efter Musks tillkännagivande. Det avgörande målet är att använda Mechazilla — ett specialiserat lanseringstorn utrustat med robotarmar — för att fånga Starships övre steg under nedstigning. En lyckad fångst av farkosten skulle möjliggöra betydande kostnadsbesparingar genom att underlätta snabb renovering och omlopp mellan flygningar.

Denna återvinningsmetod syftar till att effektivisera processen för framtida uppdrag, då fysisk fångst vid återinträde minimerar risker för skador kopplade till landningsstötar eller havsåtervinning. Musk betonade dock att tidsplanen fortfarande är preliminär och kan ändras beroende på pågående marktester och regulatoriska godkännanden.

Under tiden genomgår en ny Starship-prototyp vid SpaceX:s testanläggning i Texas nära Massey kryogen testning av bränslesystemet inför kommande flygningar. Dessa utvärderingar är avgörande för att säkerställa farkostens integritet och prestanda under uppskjutning och återinträde.

Drivkraften mot återanvändbara rymdfarkoster är en central del av SpaceX:s strategi för att sänka kostnaderna och öka frekvensen av banuppskjutningar. En framgångsrik implementering av Mechazilla kan markera ett transformativt steg inom rymdindustrin genom att möjliggöra snabb och tillförlitlig återvinning och återanvändning av stora orbitella farkoster som Starship.