Licube opracowuje technologię dostarczania krytycznego litu-6 dla przemysłu energetyki fuzyjnej

Image: TechCrunch · Source

Licube planuje oczyszczać lit-6, niezbędny do produkcji paliwa trytowego w reaktorach fuzyjnych, dążąc do zaspokojenia przyszłego zapotrzebowania elektrowni fuzyjnych oraz innych zastosowań przemysłowych.

W miarę jak energetyka fuzyjna zmierza ku komercyjnej realności, zapewnienie stałych dostaw paliwa staje się kluczowym wyzwaniem. Licube, startup, który uzyskał licencję na technologię z Uniwersytetu Hirosaki w Japonii, pozycjonuje się jako istotny dostawca, koncentrując się na oczyszczaniu litu-6, kluczowego izotopu do zasilania reaktorów fuzyjnych.

Większość rozwijanych elektrowni fuzyjnych korzysta z cykli paliwowych deuter-trit. Podczas gdy deuter jest powszechnie dostępny, tryt jest niezwykle rzadki w przyrodzie, co czyni bezpośrednie pozyskiwanie niepraktycznym. Aby temu zaradzić, reaktory fuzyjne planują hodować tryt na miejscu, otaczając rdzeń fuzji warstwą litu. Gdy neutrony o wysokiej energii emitowane podczas reakcji fuzyjnych zderzają się z atomami litu, rozszczepiają je tworząc hel i tryt. Ten tryt jest następnie recyklingowany jako paliwo reaktora.

Lit występuje w dwóch izotopach: lit-6 i lit-7. Lit-6 jest znacznie bardziej efektywny w pochłanianiu neutronów dla produkcji trytu, jednak stanowi jedynie około 7,5% naturalnie występującego litu. Proces rozdzielania litu-6 od litu-7 jest technicznie skomplikowany, a przemysłowa zdolność wytwarzania tego wzbogaconego izotopu jest obecnie ograniczona.

Własna technologia Licube wykorzystuje system elektrolizera, który wykorzystuje różne szybkości migracji izotopów litu przez ceramiczną membranę pod wpływem prądu elektrycznego. Lit-6 rozpuszcza się i przemieszcza szybciej w medium ciekłym, co pozwala Licube oddzielić i skoncentrować lit-6 do co najmniej 99,995% czystości, która jest odpowiednia dla blanketów hodujących paliwo fuzyjne.

Współzałożyciel i CEO Yohei Kiguchi widzi znaczną szansę rynkową, jeśli energetyka fuzyjna rozwinie się na dużą skalę, szacując, że może to stanowić rynek o wartości 50 miliardów dolarów do 2040 roku. Chociaż elektrownie fuzyjne wciąż są oddalone o lata od integracji z siecią, Licube stosuje swoją technologię oczyszczania litu-6 na rynkach tymczasowych, w tym w półprzewodnikach, farmaceutyce, reaktorach rozszczepieniowych oraz sektorze lotniczym.

Kiguchi został zainspirowany do założenia Licube po odwiedzeniu ITER, dużego eksperymentalnego reaktora fuzyjnego we Francji. Po odejściu z poprzedniego przedsięwzięcia związanego z usługami platform energetycznych w Japonii, pragnął przyczynić się do szerszej przyszłości energetycznej poprzez tę specjalistyczną technologię litową.

Licube zaprezentowało swoją technologię i wizję rynku na TechCrunch Disrupt 2026 w San Francisco, ukazując integralną rolę innowacji w zaopatrzeniu materiałowym dla uczynienia energii fuzyjnej komercyjnie wykonalną. Choć harmonogramy pozostają niepewne, rozwiązanie problemu paliwa trytowego jest kluczowym krokiem w kierunku realizacji potencjału fuzyjnej energii jako przełomowego, czystego źródła energii.