Licube разрабатывает технологию поставки критически важного лития-6 для индустрии термоядерной энергетики

Image: TechCrunch · Source

Licube планирует очищать литий-6, необходимый для производства топлива с тритием в термоядерных реакторах, стремясь удовлетворить будущие потребности термоядерных электростанций и другие промышленные применения.

По мере того как термоядерная энергетика приближается к коммерческой реализации, обеспечение стабильных поставок топлива становится ключевой задачей. Licube, стартап, получивший лицензию на технологию от Японского университета Хиросаки, позиционирует себя как важный поставщик, сосредотачиваясь на очистке лития-6 — критически важного изотопа для питания термоядерных реакторов.

Большинство разрабатываемых термоядерных установок используют топливные циклы дейтерий-тритий. В то время как дейтерий широко распространён, тритий крайне редок в природе, поэтому прямое добывание нецелесообразно. Чтобы решить эту проблему, термоядерные реакторы намерены выращивать тритий прямо на месте, окружая термоядерное ядро литиевым покрытием. Когда высокоэнергетические нейтроны, излучаемые в ходе реакций, сталкиваются с атомами лития, они делятся с образованием гелия и трития. Затем тритий перерабатывается в топливо для реактора.

Однако литий существует в двух изотопах: литий-6 и литий-7. Литий-6 значительно эффективнее захватывает нейтроны для производства трития, но составляет лишь около 7,5% природного лития. Процесс отделения лития-6 от лития-7 технически сложен, а промышленная производственная мощность по обогащению в настоящее время ограничена.

Собственная технология Licube использует систему электролизёра, которая использует разную скорость миграции изотопов лития через керамическую мембрану под воздействием электрического тока. Литий-6 растворяется и движется быстрее в жидкой среде, что позволяет Licube отделять и концентрировать литий-6 до чистоты не менее 99,995%, пригодной для топливных покрытий термоядерных реакторов.

Соучредитель и генеральный директор Ёхей Кигути видит значительную рыночную возможность при масштабировании термоядерной энергетики, оценивая потенциал рынка в 50 миллиардов долларов к 2040 году. Несмотря на то, что термоядерные электростанции ещё далеки от подключения к сетям, Licube применяет свою технологию очистки лития-6 на промежуточных рынках, включая полупроводники, фармацевтику, делящиеся реакторы и аэрокосмическую отрасль.

Кигути был вдохновлён основать Licube после посещения ITER — крупного экспериментального термоядерного реактора во Франции. После ухода из своего предыдущего предприятия в области энергетических платформ в Японии он стремился внести вклад в общее энергетическое будущее с помощью этой специализированной литиевой технологии.

Licube представила свою технологию и видение рынка на TechCrunch Disrupt 2026 в Сан-Франциско, показывая ключевую роль инноваций в области материалов для обеспечения коммерческой осуществимости термоядерной энергетики. Несмотря на неопределённость сроков, решение задачи топлива с тритием является важным шагом к реализации потенциала термоядерной энергии как трансформирующего чистого источника энергии.