Licube arendab tehnoloogiat kriitilise liitium-6 varustamiseks fuusienergia tööstusele

Pilt: TechCrunch · Allikas

Licube plaanib puhastada liitium-6, mis on oluline tritiumkütuse tootmiseks fuusioonreaktorites, eesmärgiga rahuldada tulevaste fuusiaseadmete kütusevajadused ja muud tööstuslikud kasutusvaldkonnad.

Kui fuusioneergia läheneb kommertskõlblikkusele, kerkib esile stabiilse kütusevarustuse tagamine kui võtmeküsimus. Startup-ettevõte Licube, mis sai litsentsi Jaapani Hirosaki Ülikooli tehnoloogiale, positsioneerib end olulise tarnijana, keskendudes liitium-6 puhastamisele – sellele isotoodile, mis on fuusioonreaktorite kütmiseks hädavajalik.

Enamus arendatavaid fuusiaseadmeid tuginevad deuteerium-triitium kütusesüklitele. Kui deuteerium on külluslik, on triitium looduses äärmiselt haruldane, mistõttu selle otsene hankimine on ebaotstarbekas. Selle lahendamiseks kavandavad fuusioonreaktorid toota triitiumit kohapeal, ümbritsedes fuusioonituuma liitiumist kilega. Kui fuusioonreaktsioonide käigus kiiratud kõrge energia neutronid põrkuvad liitiumaatomitega, lagunevad need heeliumiks ja tritiumiks. See triitium taaskasutatakse siis reaktori kütusena.

Siiski esineb liitium kahes isotoobis: liitium-6 ja liitium-7. Liitium-6 on neutronite püüdmises tritiumi tootmiseks oluliselt tõhusam, kuid see moodustab vaid umbes 7,5% looduslikust liitiumist. Liitium-6 eraldamine liitium-7-st on tehniliselt keerukas protsess ning tööstuslik võimsus selle rikastamiseks on praegu piiratud.

Licube patenteeritud tehnoloogia kasutab elektroolüüsi süsteemi, mis rakendab liitiumisotoopide erinevat migratsioonikiirust keraamilise membraani kaudu elektrivoolu all. Liitium-6 lahustub ja liigub vedelas keskkonnas kiiremalt, võimaldades Licubel eraldada ja kontsentreerida liitium-6 vähemalt 99,995% puhastusastmeni, mis sobib fuusioonikütuste tootmiseks.

Asutajaliige ja tegevjuht Yohei Kiguchi näeb fuusioneergia skaleerudes märkimisväärset turuvõimalust, hinnates selle potentsiaalset mahtu 50 miljardi dollarini aastaks 2040. Kuigi fuusioonienergia elektrijaamad on gridiga liitumisest veel aastate kaugusel, rakendab Licube oma liitium-6 puhastus-tehnoloogiat vahepealsetes turgudes, sh pooljuhtide, farmaatsiatööstuse, lõhustusreaktorite ja kosmosetööstuse sektorites.

Kiguchi inspiratsioon tekkis pärast külastust ITERile, Prantsusmaal asuvale suurele eksperimendifuusioneurorjaamale. Lahkudes oma eelmisest jaapanipõhisest energeetika platvormiteenuste ettevõttest, soovis ta panustada laiemasse energiatulevikku just selle spetsiifilise liitiumitehnoloogia kaudu.

Licube tutvustas oma tehnoloogiat ja turuväljavaateid 2026. aasta TechCrunch Disrupt konverentsil San Franciscos, näidates, kui tähtis roll on materjalide tarne uuendustel fuusioenergia kommertslikuks muutmises. Kuigi ajad on veel ebakindlad, on tritiumkütuse väljakutse lahendamine oluline samm, et saavutada fuusioenergia potentsiaal puhta energia revolutsioonina.