Licube kuria technologiją, skirtą tiekti gyvybiškai svarbų ličio-6 izotopą sintezės energijos pramonėje

Vaizdas: TechCrunch · Šaltinis

Licube planuoja išvalyti ličio-6 izotopą, būtina tritio degalų gamybai sintezės reaktoriuose, siekdama patenkinti būsimos sintezės elektrinių degalų poreikius ir kitiems pramoniniams tikslams.

Kadangi sintezės energija artėja prie komercinio pritaikymo, užtikrinti pastovų degalų tiekimą tampa svarbiausiu iššūkiu. Licube, startuolis, gavęs licenciją iš Japonijos Hirosaki universiteto technologijoms, pozicionuojasi kaip esminis tiekėjas, susitelkdamas į ličio-6 izotopo valymą – svarbų sintezės reaktorių kurui.

Dauguma sintezės elektrinių, kurios kuriamos, remiasi deuterio-tritio kuro ciklu. Nors deuteris yra gausus, tritis gamtoje yra itin retas, todėl tiesioginis tiekimas praktiškai neįmanomas. Tam, kad išspręstų šią problemą, sintezės reaktoriai planuoja generuoti tritį vietoje, apgaubdami sintezės židinį ličio apdangalu. Kai aukštos energijos neutronai, išskiriami sintezės reakcijų metu, pataiko į ličio atomus, jie skyla į helį ir tritį. Šis tritis tada perdirbamas kaip kuro medžiaga reaktoriui.

Tačiau ličio yra du izotopai: ličio-6 ir ličio-7. Ličio-6 yra daug efektyvesnis neutronų sugėrimo procese tritio gamybai, tačiau natūraliai susidaro tik apie 7,5 % viso ličio. Ličio-6 atskyrimas nuo ličio-7 yra techniškai sudėtingas procesas, o pramoninė šio praturtinimo pajėgumas šiuo metu yra ribotas.

Licube patentuota technologija naudoja elektrolizatoriaus sistemą, kurią remia skirtingas ličio izotopų migracijos greitis keraminėje membranoje esant elektros srovei. Ličio-6 ištirpsta ir juda greičiau skystoje terpėje, leidžiant Licube atskirti ir koncentruoti ličio-6 bent iki 99,995 % grynumo, tinkamo sintezės kuro apdangalo gamybai.

Bendrasavininkas ir generalinis direktorius Yohei Kiguchi mato didžiulę rinkos galimybę, jei sintezės energija bus plačiai pritaikyta, vertindamas, kad iki 2040 m. rinka gali siekti 50 mlrd. JAV dolerių. Nors sintezės elektrinės kol kas yra metų nuo tinklo integracijos, Licube taiko savo ličio-6 valymo technologiją tarpinėse rinkose, įskaitant puslaidininkių, farmacijos, skaidriųjų reaktorių ir kosmoso sektorius.

Kiguchi buvo įkvėptas įkurti Licube apsilankęs ITER – didelėje eksperimentinėje sintezės reaktorių įrangoje Prancūzijoje. Pasitraukęs iš ankstesnio energetikos platformos verslo Japonijoje, jis siekė prisidėti prie platesnės energetikos ateities per šią specializuotą ličio technologiją.

Licube pristatė savo technologiją ir rinkos viziją TechCrunch Disrupt 2026 renginyje San Franciske, pabrėždama medžiagų tiekimo inovacijų svarbą, padėsiantį padaryti sintezės energiją komerciškai įmanomą. Nors laikotarpiai lieka neaiškūs, tritio kuro iššūkio sprendimas yra esminis žingsnis siekiant sintezės energijos, kaip transformuojančio švaraus energijos šaltinio, potencialo.