Helion får 225 miljoner dollar för att utveckla halvledare som ökar effektiviteten i fusionskraftverk

Bild: Helion Energy’s facility in Everett, Washington, US, on Wednesday, July 10, 2024. Helion Energy plans to open the world’s first fusion power plant by 2028 and to supply Microsoft Corp. with energy from it soon after. Photographer: Mike Kane/Bloomberg · Källa

Fusionsstartupen Helion får 225 miljoner dollar i finansiering för att utveckla avancerade halvledare som kan fördubbla produktionen från deras fusionskraftverk. Målet är att leverera el till Microsoft år 2028.

Helion, en startup inom fusionsenergi, har erhållit 175 miljoner dollar i federalt stöd samt ytterligare 50 miljoner dollar i privat investering för att utveckla och tillverka avancerade halvledare och kraftelektronik som ska förbättra effektiviteten i deras fusionskraftverk. Denna finansiering, som tilldelats enligt USA:s handelsdepartements CHIPS Act, stöder Helions arbete med att förbättra elektricitetens flöde genom halvledarkomponenter, vilka för närvarande förlorar mellan 5% och 10% av kraften under drift. Enligt Helions medgrundare och VD David Kirtley kan en halvering av dessa förluster i praktiken fördubbla effekten från deras fusionssystem.

Initiativet inkluderar etablering av en ny automatiserad produktionslinje för halvledare i delstaten Washington, som skulle bli den första i USA att tillverka en specialiserad klass av högspännings- och pulserande halvledare. Dessa komponenter är kritiska inte bara för fusionsreaktorer utan har även tillämpningar inom tillverkning, avloppsrening, medicin och försvar. För närvarande finns inga amerikanska tillverkare av dessa halvledare.

Helions metod för fusionsenergi använder en fältomvänd reaktorkonfiguration som omvandlar energin från fusionsreaktionen direkt till elektricitet via magnetfält och kondensatorer, utan att använda traditionella ångturbiner. Effektiv kraftelektronik är central för denna direkta energikonversion, vilket möjliggör att reaktorerna genererar överskottsenergi som är avgörande för kommersiell lönsamhet.

De tilldelade 175 miljonerna kommer att stödja forskning och utveckling av halvledare och paketering i Washington, med cirka 80 miljoner dollar avsatta för gemensamma FoU-insatser med GlobalFoundries i Vermont med fokus på avancerade verktyg och processutveckling för halvledare. Helions första kraftverk, Orion, byggs för närvarande och planeras leverera el till Microsofts nätverk år 2028, även om de nyfinansierade halvledarförbättringarna förväntas öka effektiviteten i framtida anläggningar snarare än Orion.

Teknologins bredare påverkan sträcker sig bortom fusionsenergi och lovar förbättringar inom elfordon, konsumentelektronik och försvarsapplikationer, särskilt inom energivapen för drönarbekämpning. Trots försvarspotentialen betonar Helion att deras primära mål är att stärka den inhemska energiförsörjningen och nationell energisäkerhet. Totalt har Helion samlat in över 3,2 miljarder dollar och rankas därmed bland världens bäst finansierade fusionsstartups.