Helion sichert 225 Millionen US-Dollar zur Weiterentwicklung von Halbleitern zur Steigerung der Effizienz von Fusionskraftwerken

Image: Helion Energy’s facility in Everett, Washington, US, on Wednesday, July 10, 2024. Helion Energy plans to open the world’s first fusion power plant by 2028 and to supply Microsoft Corp. with energy from it soon after. Photographer: Mike Kane/Bloomberg · Source

Das Fusions-Startup Helion erhält 225 Millionen US-Dollar Finanzierung zur Entwicklung fortschrittlicher Halbleiter, die die Leistung seiner Fusionskraftwerke verdoppeln könnten, mit dem Ziel, Microsoft bis 2028 mit Strom zu versorgen.

Helion, ein Startup im Bereich der Fusionsenergie, hat 175 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln sowie zusätzliche 50 Millionen US-Dollar an privater Investition erhalten, um fortschrittliche Halbleiter und Leistungselektronik zu entwickeln und herzustellen, die darauf ausgelegt sind, die Effizienz seiner Fusionskraftwerke zu verbessern. Diese Finanzierung, vergeben im Rahmen des CHIPS Act des US-Handelsministeriums, unterstützt Helions Bemühungen, die Effizienz des Stromflusses durch Halbleiterbauelemente zu steigern, die derzeit während des Betriebs 5 % bis 10 % der Energie verlieren. Laut Helions Mitgründer und CEO David Kirtley könnte eine Halbierung dieser Verluste die Leistungsausgabe ihrer Fusionssysteme effektiv verdoppeln.

Das Vorhaben umfasst die Einrichtung einer neuen automatisierten Produktionslinie für Halbleiter im Bundesstaat Washington, die die erste ihrer Art in den Vereinigten Staaten sein wird, um eine spezialisierte Klasse von Hochspannungs- und gepulsten Halbleitern herzustellen. Diese Komponenten sind nicht nur für Fusionsreaktoren entscheidend, sondern finden auch Anwendung in der Fertigung, der Abwasserbehandlung, der Medizin und der Verteidigung. Derzeit gibt es keine US-amerikanischen Hersteller, die diese Halbleiter liefern.

Helions Ansatz für Fusionsenergie nutzt einen Feldumkehrkonfigurationsreaktor, der die Energie der Fusionsreaktion direkt mittels Magnetfeldern und Kondensatoren in Elektrizität umwandelt und traditionelle Dampfturbinenverfahren umgeht. Effiziente Leistungselektronik ist ein zentraler Bestandteil dieser direkten Energiekonversionstechnik und ermöglicht es den Reaktoren, überschüssige Energie zu erzeugen, die für die kommerzielle Rentabilität entscheidend ist.

Die bewilligten 175 Millionen US-Dollar sollen die Forschung und Entwicklung im Bereich Halbleiter und Verpackung in Washington unterstützen, wobei etwa 80 Millionen US-Dollar für gemeinsame Forschungsprojekte mit GlobalFoundries in Vermont vorgesehen sind, die sich auf fortschrittliche Halbleiterausrüstung und Prozessentwicklung konzentrieren. Helions erstes Kraftwerk, Orion, befindet sich im Bau und soll bis 2028 Strom für das Microsoft-Netz liefern. Die neu finanzierten Halbleiterverbesserungen werden jedoch voraussichtlich die Effizienz zukünftiger Anlagen verbessern und nicht Orion.

Die Technologie hat Auswirkungen, die über die Fusionsenergie hinausgehen, und verspricht Verbesserungen bei Elektrofahrzeugen, Unterhaltungselektronik und Verteidigungsanwendungen, insbesondere bei Energiewaffen zur Drohnenabwehr. Obwohl Potenzial für die Verteidigung besteht, betont Helion, dass das Hauptziel darin besteht, die inländische Energieversorgung und die nationale Energiesicherheit zu stärken. Insgesamt hat Helion über 3,2 Milliarden US-Dollar eingeworben und zählt damit zu den bestfinanzierten Fusions-Startups weltweit.