Japan startet ehrgeizige Mission zur Rückführung von Proben vom Marsmond Phobos

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Das japanische Raumfahrzeug MMX wurde auf eine fünfjährige Mission gestartet, um auf dem Marsmond Phobos zu landen, Proben zu sammeln und zur Erde zurückzubringen, mit dem Ziel, Hinweise auf den Ursprung des Mondes und die Geschichte des Sonnensystems zu erhalten.

Japan begann am 19. Oktober 2026 eine bahnbrechende interplanetare Mission mit dem Start seines Raumfahrzeugs Martian Moons eXploration (MMX) vom Tanegashima Space Center unter Verwendung der neuen H3-Raketen-Konfiguration. Diese 578 Millionen Dollar teure Mission richtet sich auf Phobos, den größeren Mond des Mars, mit dem Ziel, Landungen auf seiner Oberfläche durchzuführen, um Proben zu entnehmen und sie bis 2031 zur Erde zurückzubringen. Das MMX-Raumschiff, das fast 4,5 Tonnen wiegt, wobei der Großteil dieser Masse Treibstoff ist, begann nach der Trennung von seiner Trägerrakete eine zehnmonatige Reise zum Mars.

Aufbauend auf Japans früheren Erfolgen mit Asteroiden-Probenrückführungsmissionen wie Hayabusa und Hayabusa 2, stellt MMX das ehrgeizigste Tiefraumprojekt des Landes dar. Japan hat internationale Zusammenarbeit für MMX gewonnen, insbesondere von der NASA und europäischen Raumfahrtagenturen, was das Vertrauen in JAXAs bewährte Expertise bei Probenrückführungen widerspiegelt. Die NASA steuerte wichtige Instrumente und Probennahmetechnologie bei, während europäische Partner den Rover Idefix bereitstellten.

Bei der Ankunft im August 2027 wird MMX etwa drei Jahre damit verbringen, den Mars und seine Monde zu untersuchen. Da die Schwerkraft von Phobos zu schwach ist, um eine stabile Umlaufbahn zu ermöglichen, wird das Raumfahrzeug in einer einzigartigen quasi-satellitären Umlaufbahn um den Mars operieren, die nahe Manöver in der Nähe von Phobos ermöglicht. Der französisch-deutsche Rover Idefix, etwa so groß wie eine große Schuhschachtel, wird auf Phobos abgesetzt, um bis zu 100 Tage lang das raue Gelände zu erkunden und Vor-Ort-Wissenschaft zu betreiben.

Die kritische Probenentnahmephase der Mission wird Ende 2028 oder 2029 stattfinden, wenn MMX ein oder zwei Landungen auf Phobos versucht. Das Landegestell des Raumfahrzeugs ist so konzipiert, dass es die schwache und unregelmäßige Schwerkraft des Mondes bewältigen kann, um Abprallen oder Umkippen zu vermeiden. Es wird zwei unabhängige Methoden zur Entnahme von Oberflächenmaterial einsetzen: einen Roboterarm mit einem Kernbohrer sowie ein von der NASA bereitgestelltes pneumatisches Gerät, das Stickstoffgas zur Sammlung loser Regolithteilchen abfeuert.

Wissenschaftler erwarten, mindestens 10 Gramm Mondmaterial zurückzubringen. Die Analyse dieser Proben auf der Erde, insbesondere im Vergleich mit der Zusammensetzung von Asteroiden- und Marsmaterial, wird helfen zu klären, ob Phobos ein eingefangener Asteroid oder Trümmer eines gigantischen Einschlags auf dem Mars ist – eine dauerhafte Frage zum Ursprung des Mondes. Zudem könnten die Proben aufgrund der Nähe von Phobos zum Mars Partikel von dessen Oberfläche enthalten, was indirekte Einblicke in den Planeten selbst bietet.

Die Mission soll auch zukünftige Strategien der bemannten Erforschung informieren, indem Phobos als möglicher Ausgangspunkt für Mars-Missionen betrachtet wird. MMX folgt auf frühere erfolglose Versuche, Proben von Phobos zu entnehmen, insbesondere den Fehlschlag der russischen Phobos-Grunt-Mission 2011.

Insgesamt markiert MMX einen bedeutenden Fortschritt in der Planetenwissenschaft und Technologie, indem internationale Zusammenarbeit und fortschrittliche Technik kombiniert werden, um Geheimnisse der Marsmonde und damit der frühen Entwicklung des Sonnensystems zu enthüllen. Die Missionsleiter der JAXA sind optimistisch hinsichtlich des stabilen Zustands des Raumfahrzeugs nach dem Start und der kommenden wissenschaftlichen Möglichkeiten.