Japonija paleidžia ambicingą misiją surinkti mėnulio Fobo mėginius iš Marso

Vaizdas: Ars Technica · Šaltinis

Japonijos MMX kosminė stotis pradėjo penkerių metų misiją nusileisti Marso mėnulyje Fobe, surinkti mėginius ir pargabenti juos į Žemę, siekdama atskleisti šio mėnulio kilmės ir Saulės sistemos istorijos paslaptis.

Japonija 2026 m. spalio 19 d. pradėjo pažangią tarpplanetinę misiją, paleisdama Martian Moons eXploration (MMX) kosminę stotį iš Tanegashimos kosminio centro, naudodama naują H3 raketos konfigūraciją. Ši 578 mln. dolerių vertės misija nukreipta į Marso didesnį mėnulį Fobą, kurio tikslas – nusileisti jo paviršiuje ir surinkti mėginius, kurie iki 2031 m. bus grąžinti į Žemę. MMX sveria beveik 4,5 tonos, daugiausia masės sudaro kuras, ir po atskyrimo nuo paleidimo įrenginio pradėjo 10 mėnesių trukmės kelionę link Marso.

Remdamasi ankstesnėmis sėkmingomis asteroidų mėginių grąžinimo misijomis Hayabusa ir Hayabusa 2, MMX žymi Japonijos ambicingiausią kosmoso tyrimų projektą. Japonija sulaukė tarptautinio bendradarbiavimo dėl MMX, ypač iš NASA ir Europos kosmoso agentūrų, kurie rodo pasitikėjimą JAXA patirtimi mėginių grąžinimo srityje. NASA prisidėjo pagrindinėmis priemonėmis ir mėginių rinkimo technologijomis, o Europos partneriai suteikė Idefix roverį.

Atvykusi 2027 m. rugpjūtį MMX praleis apie trejus metus tirinėdama Marsą ir jo mėnulius. Kadangi Fobo gravitacija yra per silpna stabiliai orbitai, kosminė stotis dirbs unikalioje kvazi-satelitinėje orbitoje aplink Marsą, leisdama atlikti artimus manevrus netoli Fobo. Prancūzų-vokiečių Idefix roveris, dydžiu prilygstantis didelės avalynės dėžei, nusileis ant Fobo, kad iki 100 dienų važinėtų jo nelygiu paviršiumi ir atliktų vietinius mokslinius tyrimus.

Svarbiausia mėginių rinkimo fazė įvyks 2028 ar 2029 metais, kai MMX bandys vieną ar du nusileidimus Fobe. Stoties nusileidimo įranga sukurta atlaikyti silpną ir nelygią mėnulio gravitaciją, siekiant išvengti atšokimų ar apvirtimo. Mėginių surinkimui bus naudojami du nepriklausomi būdai: robotizuota ranka su gręžtuvu ir NASA suteikta pneumatika, kuri iššauna azoto dujas, surinkdama laisvą regolitą.

Mokslininkai tikisi surinkti bent 10 gramų mėnulio medžiagos. Šių mėginių analizė Žemėje, ypač lyginant su asteroidų ir Marso medžiaga, padės nustatyti, ar Fobas yra užsegmintas asteroidas, ar Marso milžiniškos smūgio nuolauža – tai ilgalaikis klausimas apie mėnulio kilmę. Be to, kadangi Fobas yra arti Marso, mėginiuose gali būti ir Marso paviršiaus dalelių, siūlančių netiesioginių žinių apie pačią planetą.

Misija taip pat siekia prisidėti prie būsimos žmogaus tiriamosios veiklos strategijų, nagrinėjant Fobą kaip galimą Marso misijų bazę. MMX remiasi ankstesniais nesėkmingais mėginių rinkimo bandymais iš Fobo, ypač Rusijos 2011 m. misijos Phobos-Grunt nesėkme.

Apskritai MMX yra reikšmingas žingsnis planetinės mokslo ir technologijų srityje, jungiantis tarptautinį bendradarbiavimą ir pažangias inžinerines technologijas siekiant išnarplioti Marso mėnulių ir ankstyvos Saulės sistemos evoliucijos paslaptis. JAXA misijos vadovai yra optimistiški dėl kosminės stoties stabilios būklės po paleidimo ir ateities mokslinių galimybių.