Япония запускает амбициозную миссию по возвращению образцов с марсианского спутника Фобос

Image: Ars Technica · Source

Космический аппарат MMX Японии стартовал в пятилетнюю миссию по посадке на спутник Марса Фобос, сбору образцов и их возвращению на Землю с целью раскрыть тайны происхождения спутника и истории Солнечной системы.

Япония начала новаторскую межпланетную миссию 19 октября 2026 года, запустив космический аппарат Martian Moons eXploration (MMX) с Космического центра Танегасима, используя новую конфигурацию ракеты H3. Эта миссия стоимостью 578 миллионов долларов направлена на Фобос, крупнейший спутник Марса, с целью совершения посадок на его поверхность для отбора образцов с последующим возвращением их на Землю к 2031 году. Аппарат MMX весом почти 4,5 метрические тонны, большую часть которого составляет топливо, после отделения от ракеты стартовал в десятимесячное путешествие к Марсу.

Опираясь на предыдущие успехи Японии в миссиях по возвращению образцов с астероидов Hayabusa и Hayabusa 2, MMX представляет собой наиболее амбициозный проект глубокого космоса в истории страны. Япония получила международное сотрудничество по MMX, в частности от NASA и европейских космических агентств, что отражает доверие к проверенному опыту JAXA в области возвращения образцов. NASA предоставило ключевые инструменты и технологии отбора проб, а европейские партнеры обеспечили ровера Idefix.

По прибытию в августе 2027 года, MMX проведет около трех лет, исследуя Марс и его спутники. Поскольку гравитация Фобоса слишком мала для устойчивой орбиты, аппарат будет работать на уникальной квазисаттелитной орбите вокруг Марса, что позволит выполнять близкие маневры рядом с Фобосом. Франко-германский ровер Idefix, размером с большую обувную коробку, будет сброшен на поверхность Фобоса, чтобы путешествовать по его суровому ландшафту в течение до 100 дней, проводя научные исследования на месте.

Критическая фаза сбора образцов запланирована на конец 2028 или 2029 год, когда MMX совершит одну или две попытки посадки на Фобос. Шасси посадочного модуля спроектировано с учетом слабой и неровной гравитации спутника, чтобы избежать отскоков или опрокидывания. Для захвата поверхностного материала будут использованы два независимых метода: роботизированная рука с буром для керна и пневматическое устройство NASA, выпускающее азот для сбора рыхлого реголита.

Учёные рассчитывают получить не менее 10 граммов лунного материала. Анализ этих образцов на Земле, особенно сравнение их состава с материалами астероидов и Марса, поможет определить, является ли Фобос захваченным астероидом или обломками от гигантского удара по Марсу — один из ключевых вопросов о происхождении спутника. Кроме того, поскольку Фобос расположен близко к Марсу, образцы могут содержать частицы с поверхности Марса, предоставляя косвенные сведения о самой планете.

Миссия также направлена на информирование будущих стратегий пилотируемой эксплорации, рассматривая Фобос как потенциальную базу для миссий на Марс. MMX следует за предыдущими неудачными попытками взять образцы с Фобоса, в частности провалом российской миссии Phobos-Grunt в 2011 году.

В целом, MMX обозначает значительный шаг в планетарной науке и технологиях, сочетая международное сотрудничество и передовую инженерию для разгадки тайн марсианских спутников и, косвенно, эволюции ранней Солнечной системы. Руководители миссии JAXA оптимистично оценивают стабильное состояние аппарата после запуска и научные перспективы впереди.