US-Schulen lehnen FCC-Vorschlag zur Begrenzung oder Einstellung der E-Rate-Internetfinanzierung ab

Image: Ars Technica · Source

Die FCC plant eine Überprüfung des E-Rate-Programms, das US-Schulen und Bibliotheken mit erschwinglichem Breitband verbindet. Viele Bildungs- und Bibliotheksverbände fordern die FCC auf, die Finanzierung beizubehalten oder auszuweiten und Kürzungen oder die Einstellung abzulehnen.

Die Federal Communications Commission (FCC) erwägt erhebliche Änderungen am E-Rate-Programm, einer wichtigen bundesweiten Initiative mit einem Budget von 2 Milliarden US-Dollar, die den Internetzugang an US-Schulen und Bibliotheken unterstützt. Vorgeschlagen von FCC-Vorsitzendem Brendan Carr, wird in der Überprüfung erwogen, das Programm zu begrenzen oder sogar zu beenden, da eine weitgehende Verfügbarkeit von Breitband festgestellt wird und Bedenken bezüglich übermäßiger Bildschirmzeiten von Schülern bestehen.

Seit seiner Einführung im Rahmen des Telekommunikationsgesetzes von 1996 hat E-Rate Schulen und Bibliotheken geholfen, grundlegende Telekommunikationsdienste und -ausrüstung zu finanzieren. Carr argumentiert, dass die ursprüngliche Mission des Programms, grundlegenden Internetzugang bereitzustellen, weitgehend erreicht ist, und stellt in Frage, ob eine weitere Finanzierung mit dem Willen des Kongresses übereinstimmt. In einer Abstimmung im Juni initiierte er eine Bekanntmachung zur vorgeschlagenen Regelsetzung (Notice of Proposed Rulemaking, NPRM), um öffentliche Kommentare zur möglichen Beschränkung oder Einstellung von E-Rate einzuholen.

Der Vorschlag stieß auf breite Ablehnung von Bildungsverbänden, Bibliotheksgruppen und einzelnen Institutionen. Die National Association of Elementary School Principals, die American Library Association und verschiedene staatliche Bibliotheksorganisationen fordern die FCC auf, E-Rate zu erhalten und zu stärken. Sie betonen die anhaltende Bedeutung des Programms zur Aufrechterhaltung eines zuverlässigen Hochgeschwindigkeits-Breitbands, zur Modernisierung der Netzwerkinfrastruktur und zur Unterstützung von Bildungsprogrammen.

Kritiker zweifeln auch die Autorität der FCC an, E-Rate zu beenden, und betonen, dass der Kongress das Programm vorschreibt. Die American Library Association stellte fest, dass die FCC keine Zuständigkeit für die Regulierung von Bildschirmzeit oder Bildungsinhalten hat, da diese Aufgaben rechtlich bei lokalen Schul- und Bibliotheksgremien liegen. Ebenso hoben Bibliotheksverbände aus Texas und New York den Bedarf an erhöhter Finanzierung hervor, um Breitbandlücken zu schließen, da viele Bibliotheken die empfohlenen Geschwindigkeitsstandards nicht erfüllen können.

Lokale Schulen lieferten konkrete Beispiele, die ihre Abhängigkeit von E-Rate unterstreichen. Der Schulleiter der Rock Valley Christian School in Iowa erklärte, dass E-Rate-Subventionen ihre Internetkosten halbieren und notwendige Wartungen sowie Aufrüstungen des Netzwerks ermöglichen. Ein Wegfall der Finanzierung würde die Kosten erhöhen und Bildungsprioritäten gefährden.

Branchengruppen, die Breitbandkonnektivität im Bildungsbereich unterstützen, bekräftigten, dass E-Rate weiterhin von zentraler Bedeutung ist, da es Schulen und Bibliotheken ermöglicht, digitale Infrastruktur im Einklang mit sich wandelnden Anforderungen zu erhalten und auszubauen. Die Schools, Health & Libraries Broadband Coalition bezeichnete die Überprüfung durch die FCC als widersprüchlich zu den Zielen des Universal Service und den Vorgaben des Kongresses.

FCC-Kommissarin Anna Gomez sprach sich bei der früheren Abstimmung gegen den Vorschlag aus und hob die Rolle von E-Rate bei der Bereitstellung gerechter digitaler Bildungschancen hervor, insbesondere für einkommensschwache und ländliche Gemeinden. Sie kritisierte die FCC-Untersuchungen zur Bildschirmzeit und meinte, solche Anliegen lägen außerhalb des Bildungsauftrags der Behörde.

Die Kommentierungsfrist für diese NPRM ist inzwischen beendet, Antwortkommentare sind bis zum 12. November eingereicht. Anschließend wird Vorsitzender Carr eine endgültige Entscheidung ausarbeiten. Mit einer republikanischen 2-1-Mehrheit sind Änderungen wahrscheinlich, obwohl rechtliche Herausforderungen hinsichtlich der Zuständigkeit der FCC und der Zukunft des Programms erwartet werden. Das Schicksal von E-Rate wird den Bildungszugang zu Breitband in den Vereinigten Staaten für die kommenden Jahre erheblich beeinflussen.