Школы США выступают против предложения FCC ограничить или прекратить финансирование интернета по программе E-Rate

Image: Ars Technica · Source

FCC планирует пересмотреть программу E-Rate, которая обеспечивает школы и библиотеки США доступным широкополосным интернетом. Многие образовательные и библиотечные организации призывают FCC сохранить или расширить финансирование и отвергнуть сокращения или прекращение программы.

Федеральная комиссия по связи (FCC) рассматривает значительные изменения в программе E-Rate — важной федеральной инициативе стоимостью 2 миллиарда долларов, поддерживающей доступ к интернету в школах и библиотеках США. Предложение председателя FCC Брендана Карра предусматривает ограничение или даже прекращение программы, ссылаясь на широкое распространение широкополосного интернета и озабоченность чрезмерным временем, проводимым учащимися перед экранами.

С момента создания по закону о телекоммуникациях 1996 года программа E-Rate помогла школам и библиотекам оплачивать необходимые телекоммуникационные услуги и оборудование. Карр утверждает, что первоначальная миссия программы — обеспечить базовый доступ к интернету — в значительной степени выполнена и ставит под вопрос, соответствует ли дальнейшее финансирование намерениям Конгресса. В голосовании в июне он инициировал уведомление о предлагаемом регулировании (NPRM), пригласив общественность высказать мнение о возможном ограничении или прекращении E-Rate.

Предложение вызвало широкое сопротивление со стороны образовательных ассоциаций, библиотечных групп и отдельных учреждений. Национальная ассоциация директоров начальных школ, Американская библиотечная ассоциация и различные организации библиотек штатов призывают FCC сохранить и укрепить программу E-Rate. Они подчеркивают продолжающуюся важность программы для поддержания надежного высокоскоростного интернета, модернизации сетевой инфраструктуры и поддержки образовательных программ.

Критики также оспаривают полномочия FCC прекратить программу E-Rate, отмечая, что Конгресс требует её существования. Американская библиотечная ассоциация указала, что FCC не имеет юрисдикции регулировать время перед экраном или образовательный контент, которые находятся в ведении местных школьных и библиотечных советов. Аналогично, ассоциации библиотек Техаса и Нью-Йорка подчеркнули необходимость увеличения финансирования для ликвидации цифрового разрыва, указывая, что многие библиотеки не достигают рекомендованных скоростей интернета.

Местные школы привели конкретные примеры, подтверждающие их зависимость от E-Rate. Директор христианской школы Rock Valley в Айове объяснил, что субсидии E-Rate сокращают их затраты на интернет наполовину, позволяя проводить необходимое обслуживание и обновления сети. Потеря финансирования увеличит расходы и поставит под угрозу образовательные приоритеты.

Отраслевые группы, поддерживающие широкополосную связь в образовании, подтвердили, что E-Rate остаётся жизненно важной, позволяя школам и библиотекам поддерживать и развивать цифровую инфраструктуру с учётом растущих потребностей. Коалиция школ, здравоохранения и библиотек по широкополосному интернету охарактеризовала пересмотр FCC как противоречащий целям универсального обслуживания и директивам Конгресса.

Комиссар FCC Анна Гомес выразила несогласие на предыдущем голосовании, подчеркнув роль E-Rate в обеспечении равного доступа к цифровому образованию, особенно для малообеспеченных и сельских районов. Она раскритиковала вопросы FCC по времени перед экранами, заявив, что эти вопросы выходят за рамки образовательной миссии агентства.

Период общественного обсуждения NPRM завершился, ответы принимаются до 12 ноября. После этого председатель Карр подготовит окончательное решение. При большинстве 2-1 в пользу республиканцев изменения вероятны, хотя ожидаются юридические споры по полномочиям FCC и будущему программы. Судьба E-Rate существенно повлияет на доступ к образовательному широкополосному интернету по всей США на долгие годы.