Yhdysvaltain avaruusjoukot tavoittelevat uutta avaruuskeskusta vuoteen 2030 mennessä laukaisukapasiteetin lisäämiseksi

Kuva: Ars Technica · Lähde

Yhdysvaltain avaruusjoukot pyrkivät perustamaan kolmannen raskaan nostokyvyn laukaisupaikan vuoteen 2030 mennessä laajentaakseen laukaisukapasiteettia ja parantaakseen maantieteellistä kestävyyttä, harkiten julkisia, yksityisiä ja liittovaltion vaihtoehtoja uudelle avaruuskeskukselle.

Yhdysvaltain avaruusjoukot suunnittelevat uuden avaruuskeskuksen kehittämistä vuoteen 2030 mennessä toimimaan kolmantena raskaan nostokyvyn laukaisupaikkana, vastatakseen kasvavaan kysyntään ja keventääkseen Floridan ja Kalifornian nykyisten laukaisupaikkojen kuormitusta. Nykyiset tukikohdat – Cape Canaveral Space Force Station ja Kennedy Space Center Floridassa sekä Vandenberg Space Force Base Kaliforniassa – ovat tukeneet kiertoradalle suuntautuvia laukaisuja lähes seitsemän vuosikymmentä, mutta niiden toimintaa rasittaa yhä enemmän kasvava kuormitus.

Kongressin kuulemisessa ilmavoimien sihteeri Troy Meink korosti avaruusjoukkojen laukaisuinfrastruktuuria koskevan velvoitetun tutkimuksen tuloksia, jotka korostivat tarpeellisuutta perustaa toinen raskaan ja yliraskaan noston laukaisupaikka. Kenraalimajuri Philip Garrant, Space Systems Commandin komentaja ja sotilaallisten laukaisupalveluiden hankinnoista vastaava, kuvaili uuden laitoksen kehittämisen aikataulua ”ihanteelliseksi”, myöntäen hankkeen monimutkaisuuden.

Sijainnin valinta ja maan hankinta ovat edelleen ratkaisemattomia haasteita. Garrant painotti, että prosessi vaatii vahvaa yhteistyötä paikallisten ja osavaltion hallintojen kanssa, eikä päätöksentekoaikataulua ole vielä asetettu. Avaruusjoukot arvioivat useita vaihtoehtoja: uuden liittovaltion tilan perustamista, osavaltion omistaman maan käyttämistä, kaupallisten avaruuskeskusten kanssa tehtävää yhteistyötä tai niiden yhdistelmää.

Kaupalliset mahdollisuudet sisältävät laukaisuja yksityisesti omistamista laitoksista, kuten SpaceXin suunnittelemaa avaruuskeskusta Etelä-Louisianassa. Julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudet sekä kaupallisen maan hyödyntäminen ovat toteuttamiskelpoisia polkuja, joilla kaikilla on omat etunsa ja haittansa. Avaruusjoukot eivät ole poissulkeneet mitään vaihtoehtoa.

Lisääntyneen laukaisupaikan kiireellisyyden taustalla ovat ennusteet, joiden mukaan nykyiset avaruuskeskukset joutuvat tukemaan jopa 700 laukaisua vuosittain vuoteen 2036 mennessä, mikä on merkittävä kasvu viime vuonna kirjattuihin 175 kiertoratalaukaisuun verrattuna. Kolmannen paikan perustaminen ei ainoastaan jakaisi laukaisukysyntää, vaan myös parantaisi maantieteellistä kestävyyttä, vähentäen altistumista luonnonkatastrofeille tai sotilaallisille uhkille, jotka voisivat vaarantaa ensisijaiset laukaisupaikat.

Tällä hetkellä liittovaltion hallinto hallinnoi Wallops Flight Facilitia Virginiassa pienempiin suborbitairisiin ja keskitason laukaisuihin, kun taas Pacific Spaceport Complex Alaskassa toimii osavaltion maalla pienempiä raketteja varten. Kumpikaan ei kuitenkaan täysin vastaa avaruusjoukkojen näkemää raskaan noston tarvetta.

Kun avaruustoiminta laajenee kaupallisesti ja sotilaallisesti, avaruusjoukkojen tavoite uuden avaruuskeskuksen perustamisesta on turvata kestävä, turvallinen ja resistentti pääsy avaruuteen, ja päätösten sijainnista ja kumppanuuksista odotetaan kehittyvän suunnittelun edetessä pidemmälle kuin alkuperäiset ihanteelliset vaiheet.