Yhdysvaltain viranomaiset kuvaavat Venäjän sotilas satelliitin manöövereitä kaupallisen avaruusaluksen lähellä mahdollisena orbitaalisen aseen toimintana

Kuva: Ars Technica · Lähde

Yhdysvallat syyttää Venäjän Kosmos 2612 -satelliittia vaarallisen läheisistä manöövereistä yhdysvaltalaisen kaupallisen tutkasatelliitin läheisyydessä ja epäilee antisatelliittiaseen käyttöä, kun taas Venäjä kiistää vihamieliset aikeet ja vakuuttaa avaruustoimintojensa olevan rauhanomaisia.

Avaruuden jännitteet ovat äskettäin kiristyneet, kun Yhdysvaltain viranomaiset kiinnittivät huomiota Kosmos 2612:n, venäläisen sotilassatelliitin, aggressiivisiin manöövereihin lähellä ICEYE-X36:ta, yhdysvaltalaiseen kauppatutkavalvontasatelliittiin. Yhdistyneiden Kansakuntien istunnossa Brian Hardesty Yhdysvaltain ulkoministeriöstä arvosteli Venäjää siitä, että se oli tarkoituksellisesti lähestynyt kaupallista satelliittia vaarallisen lähelle noin 340 mailin korkeudella Maan pinnasta. Hardesty kuvasi näitä toimia yhteneviksi avaruusaseen käytön kanssa, kutsuen venäläistä toimintaa tahallisen uhkarohkeaksi ja matalan Maan kiertoradan vakiintuneiden turvallisuusprotokollien vastaiseksi.

Thomas DiNanno, Yhdysvaltain asevalvonnan ja kansainvälisen turvallisuuden apulaisulkoministeri, kertoi samoista huolista julkisesti sosiaalisen median alustalla X, merkitsemällä Yhdysvaltain hallituksen virallisen vastauksen läheltä tapahtuneen kohtaamisen jälkeen. LeoLabsin kiertoradatietojen ja satelliivivalvontayhtiö Vantorin kuvien mukaan Kosmos 2612 lähestyi noin 500 metrin päähän, mahdollisesti jopa niin lähelle kuin 100 jalkaa ICEYE-X36:sta, vaikka tarkka etäisyys on vaikea varmistaa seurantarajoitusten vuoksi.

Jyrkästi toisin ajattelee Konstantin Vorontsov, Venäjän YK:n valtuuskunnan varapäällikkö, joka hylkäsi nämä huolet "aiheettomina" ja totesi YK:n ensimmäisessä toimikunnassa, että kaikki Venäjän avaruustoiminta, mukaan lukien Kosmos 2612:n osalta, on täysin rauhanomaista. Tämä lausunto eroaa merkittävästi Vorontsovin aikaisemmista, vuonna 2022 antamista lausunnoista, joissa kaupalliset satelliitti-infrastruktuurit, jotka auttavat Ukrainaa, nähtiin laillisina vastatoimien kohteina.

Kosmos 2612:n viimeaikainen kiertoradallinen käyttäytyminen sisälsi sarjan tarkkoja raketin polttojaksoja sen kiertoradan synkronisoimiseksi ICEYE-X36:n kanssa, mikä herättää epäilyksiä antisatelliittikykyjen testaamisesta, jotka ovat samanlaisia kuin Venäjän aiemmat Nivelir-järjestelmän kokeet – orbitaaliase, joka pystyy fyysisesti törmäämään muihin kohteisiin. Yhdysvaltain aseriisuntakonferenssin apulaisedustaja Jessup Taylor korosti, että vaikka Venäjä kiistää satelliittiensa aseistamisen, niiden "havaittavissa ja varmistettavissa olevat toiminnot ovat vaikeasti kiistettäviä."

Lähes tapaamisen jälkeen Kosmos 2612 ei ryhtynyt vihamielisiin toimiin ja on sittemmin siirtynyt kauemmaksi, mutta sen kiertoradan malli viittaa mahdollisiin tuleviin läheisiin operaatioihin. Tämä tapahtuma sijoittuu laajempaan geopoliittiseen kontekstiin, jossa Yhdysvallat, Venäjä, Kiina ja Intia omistavat tai ovat testanneet antisatelliittiasetta, ja kansainvälisissä keskusteluissa käydään ehdotuksista avaruusaseiden kieltävistä sopimuksista.

Yhdysvaltain viranomaiset kritisoivat tällaisia yleisiä kieltoja tehottomina, koska suurilla avaruusvaltioilla on jo avaruuspohjaisia asejärjestelmiä, ja sen sijaan kannattavat vuoden 1967 ulkoavaruussopimuksen uudelleen vahvistamista ja toimeenpanoa, joka kieltää joukkotuhoaseet kiertoradalla. Samaan aikaan Venäjän vastustus viimeaikaista YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselmaa kohtaan, joka vahvistaisi tämän kiellon – jota Venäjä on käyttänyt veto-oikeuttaan vastaan – heijastaa jatkuvia kansainvälisiä kiistoja avaruusturvallisuuden hallinnassa.

Erityisen huomionarvoista on se, että nämä kehityssuunnat ajoittuvat samaan aikaan raportoituun hidastumiseen satelliittipohjaisissa internet-palveluissa, kuten SpaceX:n Starlinkissa Ukrainassa, vaikuttaen sotilastiedustelu- ja droonitoimintoihin. Satelliittien, kuten ICEYE:n, rooli tiedustelun ja kohteiden määrittämisen tukena konfliktialueilla korostaa kaupallisten satelliittien strategista merkitystä ja haavoittuvuutta avaruuden militarisoitumisen lisääntyessä.

Kansainvälinen yhteisö seuraa tiiviisti avaruusoperaatioiden kehitystä, tasapainottaen rauhanomaista käyttöä ja nousevia orbitaalisia turvallisuushaasteita.