Ukraina soveltaa sotilasteknologiaa vähentääkseen Starlink-riippuvuutta palvelukatkosten aikana

Kuva: Ars Technica · Lähde

Kohdatessaan arvaamattomia Starlink-satelliittipalvelun hidastuksia Ukrainan armeija ja puolustusteollisuus kehittävät vaihtoehtoisia ja varajärjestelmiä lennokkien ja taistelukentän viestintämahdollisuuksien ylläpitämiseksi.

Elon Muskin Starlink-satelliittiverkko on ollut keskeinen viestintäselkänoja Ukrainan armeijalle, tukien sekä siviili- että taisteluoperaatioita Venäjän kokonaisvaltaisen hyökkäyksen alusta lähtien. Tarjoamalla suurinopeuksista internetyhteyttä konfliktialueilla kompaktien päätelaitteiden kautta, Starlink on mahdollistanut lennokkien ja miehittämättömien ajoneuvojen etäohjauksen ja suunnistuksen, jotka ovat olennaisia tiedustelussa ja iskuissa Venäjän joukkoja vastaan. Yhdysvaltojen ja Euroopan maiden merkittävän rahoituksen turvin tuhansia Starlink-päätelaitteita on otettu käyttöön Ukrainassa, mukaan lukien integraatio lennokkiin ja maamaastossa toimiviin robotteihin, myös kiistellyillä alueilla kuten Mustallamerellä.

Kuitenkin Starlinkin merkitystä ovat hankaloittaneet SpaceX:n johdon poliittiset ja operatiiviset ongelmat. Vuoden 2023 alusta lähtien SpaceX ja Musk ovat ryhtyneet rajoittamaan Starlinkin käyttöä tietyissä sotilaallisissa sovelluksissa, kuten kaukotoimisten lennokkihyökkäysten osalta. Tilanne kärjistyi lokakuussa 2026, kun Starlink otti käyttöön nopeuteen perustuvan hidastuksen Ukrainassa olevissa päätelaitteissa, raportoiden Musk'in käskystä. Tämä vaikeutti merkittävästi palvelun vakautta sotilasajoneuvoille ja lennokeille, jotka liikkuivat nopeammin kuin noin 99 mailia tunnissa, vaikuttaen haitallisesti tehtäviin kuten etulinjan tiedustelu, huolto, keskipitkän kantaman iskut ja ilmapuolustus Venäjän lennokkeja vastaan. Nämä häiriöt sattuivat samaan aikaan Venäjän lisääntyvien hyökkäysten kanssa Ukrainan infrastruktuuria vastaan.

Vastauksena ukrainalaiset puolustusyritykset kuten BlueBird Tech ja Buntar Aerospace ovat kiihdyttäneet pyrkimyksiään vähentää riippuvuutta Starlinkista kehittämällä järjestelmiä, jotka toimivat vaihtoehtoisilla viestintämenetelmillä tai säilyttävät toimintakykynsä ilman jatkuvaa satelliittiyhteyttä. BlueBird Tech integroi Starlinkin joihinkin tuotteisiinsa, mutta välttää tietoisesti sen varaan jäämistä ainoana viestintäkanavana häirinnän ja palvelukatkosten riskien vuoksi. He käyttävät fyysisiä, kuituoptilinkillä kytkettyjä lennokkeja ja tutkivat LTE/5G-langattomia verkkoja, laserviestintää sekä radioverkkoja toiminnan turvaamiseksi kiistellyissä ympäristöissä.

Buntar Aerospace hyödyntää tekoälyä lentojen hallinnassa kiinteäsiipisissä tiedustelulennokeissaan varmistaakseen, ettei satelliittiyhteyden katkeaminen pysäytä tehtäviä. Heidän menetelmänsä sisältää tiedonsiirron erillisillä kanavilla ja useiden viestintäreittien yhdistämisen yhdessä Starlink-päätelaitteiden kanssa. Vastaavasti saksalaiset yritykset, kuten Quantum Systems, ovat toimittaneet lennokkeja, jotka kommunikoivat salatuilla radiolinkeillä ja hyödyntävät tekoälyä sekä vaihtoehtoisia navigointimenetelmiä toimiakseen GPS:n ja elektronisen sodankäynnin haasteista huolimatta. Saksan hallitus aikoo toimittaa kymmeniä tuhansia tällaisia sieppaajalennokkeja Ukrainalle.

Vaikka Starlink on ylivertainen katvealueen, kustannusten ja käytettävyyden osalta, Euroopassa ollaan rakentamassa suvereenien satelliittikonstellaatioiden kuten EU:n IRIS²:n ja Saksan SATCOMBw 4:n kaltaisia alueellisia vaihtoehtoja. Suomen kaltaiset maat ovat ilmoittaneet yhteishankkeista rakentaa matalan kiertoradan verkkoja vuoden 2028 jälkeen. Näistä tulevista järjestelmistä huolimatta kohdataan samankaltaisia häirinnän ja katkosten haasteita.

Tilanteen kehittyminen korostaa viestinnän kestävyyden ja monipuolistamisen tarvetta nykysodankäynnissä. Ukrainan joukot jatkavat sopeutumistaan integroimalla varajärjestelmiä ja vähentämällä riippuvuutta yhdestä satelliittipalvelusta. Tämä strateginen muutos tähtää operatiiviseen itsenäisyyteen epävarmoista poliittisista ja teknisistä haasteista huolimatta, joita aiheutuu merkittävästä kaupallisten satelliittiverkkojen kuten Starlinkin käytöstä.