NASA päivittää Artemis-kuulaskeutumissuunnitelmiaan ja käsittelee Orion-avaruusaluksen rajoitteita

Kuva: Ars Technica · Lähde

NASA päivittää Artemis-ohjelman strategioita, yksityiskohtaisesti esittäen SpaceX:n Starship- ja Blue Originin Blue Moon -kuulaskeutumislaitteet sekä ilmoittaa parannetuista Orionin kyvyistä uuden laajennetun Centaur-ylävaiheen avulla, tavoitellen kuukiertomissioita vuosina 2027–2028.

NASA on paljastanut merkittäviä muutoksia Artemis-kuututkimusohjelmaansa, mukaan lukien päivitetyt missioarkkitehtuurit SpaceX:n Starship- ja Blue Originin Blue Moon -kuulaskeutujille sekä merkittävä työntövoiman parannus Orion-avaruusalukselle. Nämä ilmoitukset korostavat NASA:n sitoutumista astronauttien palaamiseen Kuun pinnalle vuoteen 2028 mennessä ja paljastavat strategisia muutoksia, jotka on suunniteltu yksinkertaistamaan missioiden monimutkaisuutta ja parantamaan toteutettavuutta.

Laajassa tiedotustilaisuudessa NASA selvensi, että Artemis III -missio, joka on suunniteltu kesälle 2027, tulee demonstroimaan telakointiliikkeitä lähellä Maata käyttäen sekä Starship- että Blue Moon -laskeutujia, ja Artemis IV:ää tavoitteena on kuupintalasku vuonna 2028. NASA:n päällikkö Jared Isaacman korosti, että virastolla on mandaatti, resurssit ja sidosryhmien tuki näiden suunnitelmien toteuttamiseen.

Merkittävä muutos on SpaceX:n uusittu lähestymistapa: aiemmin suunnitelmana oli telakoitua Orionin kanssa Kuun läheisyydessä lähellä lähes suoraviivaista halo-rataa – vaatimus, joka peruttiin yhdessä NASA:n Lunar Gateway -ohjelman kanssa – mutta nyt Starship-laskeutuja tankataan matalassa Maan kiertoradassa ja telakoituu Orioniin korkeammalla Maan kiertoradalla ennen matkaa Kuuhun. Tämä muutos vähentää energiantarvetta ja yksinkertaistaa missiota. Epävarmuutta on kuitenkin edelleen tankkauskertojen määrässä; Elon Muskin arvion mukaan niitä tarvitaan 6–8, mikä on huomattavasti vähemmän kuin NASA:n aiempi noin 22 laukaisua koskenut arvio.

Blue Originin osalta NASA:n tiukentunut aikataulu on johtanut uuteen konseptiin, joka välttää avaruusalusten välisen tankkauksen alkukävijäisillä Artemis-missioilla. Suunnitelma sisältää jopa neljä New Glenn -raketin laukaisua, jotka kuljettavat muokattuja siirtovaiheita matalaan Maan kiertorataan, jotta Blue Moon Mark 2 -laskeutuja voidaan siirtää kuun läheisyyteen. NASA on kertonut mahdollisesta suunnanmuutoksesta, joka sallisi Blue Moonin kohtaamisen ja telakoinnin Orionin kanssa matalalla kuukierroradalla, vain muutamien satojen kilometrien päässä kuunpinnasta, jonka sijaan se sijaitsisi elliptisellä noin 8500 kilometrin etäisyydellä olevalla radalla. Tämä vähentäisi merkittävästi polttoainevaatimuksia ja parantaisi turvallisuutta sekä mission joustavuutta.

Lisäksi NASA julkisti yhteistyön United Launch Alliancen kanssa kehittääkseen laajennetun Centaur V -ylävaiheen. Yhdistettynä Space Launch System -päävaiheeseen tämä uusi ylävaihe parantaa Orionin työntövoimaa, mahdollistaen sen saavuttaa matala kuukierrorata itsenäisesti, mikä on kriittinen parannus Orionin aiempiin delta-V-rajoitteisiin nähden. Historiallisesti Orionin tehoton palvelumoduuli vaati vahvaa luottamusta kuulaskeutujiin ja Lunar Gatewayhin kiertoratakoordinaatiossa; laajennettu Centaur muuttaa tätä dynamiikkaa.

NASA:n johto tunnustaa, että nämä muutokset ovat reaktio sekä teknisiin haasteisiin että kumppaneiden operatiiviseen palautteeseen, pyrkien vähentämään riskejä ja nopeuttamaan edistystä. Vaikka tavoitteet ovat kunnianhimoisia, NASA pysyy varovaisen optimistisena siitä, että vuosien 2027–2028 aikatauluun pystytään sitoutumaan, ja arvioi jatkuvasti kumppanien valmiutta ja teknologian suorituskykyä mukautuakseen tarpeen mukaan. Tämä strateginen kehitys Artemis-laskukoneiden toiminnoissa ja Orionin parannuksissa merkitsee merkittävää askelta kohti kestävää ihmisen kuututkimusta.