NASA peržiūri Artemis mėnulio nusileidimo planus ir sprendžia Orion erdvėlaivio apribojimus

Vaizdas: Ars Technica · Šaltinis

NASA atnaujina Artemis programos strategijas, išsamiai pristatydama SpaceX Starship ir Blue Origin Blue Moon mėnulio nusileidimo aparatus bei skelbdama patobulintas Orion galimybes su nauju pratęstu Centaur viršutiniu etapu, planuodama mėnulio misijas 2027–2028 metais.

NASA paskelbė reikšmingus pakeitimus savo Artemis mėnulio tyrinėjimo planuose, įskaitant atnaujintas misijų architektūras, susijusias su SpaceX Starship ir Blue Origin Blue Moon mėnulio nusileidimo aparatais, kartu su reikšmingu Orion erdvėlaivio variklio patobulinimu. Šie pranešimai pabrėžia NASA įsipareigojimą grąžinti astronautus į Mėnulį iki 2028 metų ir atskleidžia strateginius pokyčius, skirtus supaprastinti misijų sudėtingumą ir pagerinti jų įgyvendinamumą.

Išsamioje spaudos konferencijoje NASA paaiškino, kad Artemis III misija, numatyta 2027 metų vasarą, demonstruos dokavimo manevrus Žemės artimoje orbitoje, naudojant tiek Starship, tiek Blue Moon nusileidimo aparatus, o Artemis IV misija yra numatyta nusileisti Mėnulio paviršiuje 2028 metais. NASA Administratorius Jaredas Isaacmanas pabrėžė, kad agentūra turi įsakymą, išteklius ir suinteresuotų šalių palaikymą šiems planams įgyvendinti.

Svarbus pokytis yra SpaceX pakeistas požiūris: vietoj dokavimo su Orion šalia Mėnulio netoli tiesinės halo orbitos – reikalavimo, kuris buvo atšauktas kartu su NASA Lunar Gateway projektu – Starship nusileidimo aparatas dabar bus papildytas degalais žemoje Žemės orbitoje, tada dokuos su Orion aukštoje Žemės orbitoje prieš kelionę į Mėnulį. Šis pakeitimas sumažina energijos poreikius ir supaprastina misiją. Vis dėlto kyla neaiškumų dėl Starship degalų papildymo skrydžių skaičiaus; Elonas Muskas vertina apie 6–8, žymiai mažiau nei ankstesnis NASA skaičius, apie 22 skrydžius.

Blue Origin atveju, paspartintas NASA grafikas lėmė naują koncepciją, vengiančią erdvėlaivių papildymo degalais misijų pradžioje. Planuojama iki keturių New Glenn raketų paleidimų, nešančių modifikuotus „perkeliamuosius etapus“ į žemą Žemės orbitą, kurie pastums Blue Moon Mark 2 nusileidimo aparatą į mėnulio apylinkes. NASA atskleidė galimą poslinkį leisti Blue Moon susijungti ir dokuotis su Orion žemoje mėnulio orbitoje, vos kelis šimtus kilometrų virš mėnulio paviršiaus, o ne elipsinėje orbitoje, esančioje 8500 kilometrų atstumu. Tai žymiai sumažintų degalų poreikį ir pagerintų saugumą bei misijos lankstumą.

Be to, NASA paskelbė bendradarbiavimą su United Launch Alliance kuriant pratęstą Centaur V viršutinį etapą. Kartu su Space Launch System pagrindiniu etapu, šis naujas viršutinis etapas sustiprina Orion variklį, leisdamas jam savarankiškai pasiekti žemą mėnulio orbitą – tai svarbus patobulinimas, sprendžiantis Orion ankstesnius delta-V apribojimus. Istoriškai Orion silpnasis tarnybos modulis reikalaudavo stipriai pasikliauti mėnulio nusileidimo aparatais ir Lunar Gateway orbitiniu logistikos centru; pratęstas Centaur pakeičia šią dinamiką.

NASA vadovybė pripažįsta, kad šie pakeitimai reaguoja į technines problemas ir partnerių eksploatacinę grįžtamąją informaciją, siekiant sumažinti rizikas ir paspartinti pažangą. Nors ambicinga, NASA lieka atsargiai optimistiška dėl laikymosi 2027–2028 metų grafiko, nuolat vertindama partnerių pasirengimą ir technologijų veikimą, siekdama prisitaikyti prie poreikių. Ši strateginė Artemis nusileidimo operacijų ir Orion patobulinimų evoliucija žymi svarbų žingsnį link tvarios žmogaus mėnulio tyrinėjimo ateities.