NASA Überarbeitet Artemis-Lunarlander-Pläne und Geht auf Einschränkungen des Orion-Raumschiffs Ein

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NASA aktualisiert die Artemis-Programmstrategien, beschreibt die Lunarlander SpaceX Starship und Blue Origin Blue Moon und kündigt verbesserte Orion-Fähigkeiten durch eine neue erweiterte Centaur-Oberstufe an, mit dem Ziel lunarer Missionen in 2027-2028.

NASA hat wesentliche Überarbeitungen seiner Artemis-Lunar-Explorationspläne bekanntgegeben, darunter aktualisierte Missionsarchitekturen für die SpaceX Starship und Blue Origin Blue Moon Lunarlander sowie eine bedeutende Antriebsverbesserung für das Orion-Raumschiff. Diese Ankündigungen unterstreichen NASAs Engagement, Astronauten bis 2028 zum Mond zurückzubringen, und zeigen strategische Änderungen, die darauf abzielen, die Missionskomplexität zu reduzieren und die Machbarkeit zu erhöhen.

In einem ausführlichen Briefing erläuterte NASA, dass die Artemis-III-Mission, angesetzt für den Sommer 2027, Ankopplungsmanöver in der Nähe der Erde mit beiden Lander-Typen Starship und Blue Moon demonstrieren wird, während Artemis IV auf eine Landung an der Mondoberfläche im Jahr 2028 zielt. NASA-Administrator Jared Isaacman betonte, dass die Agentur über Mandat, Ressourcen und Unterstützung der Interessengruppen verfügt, um diese Pläne umzusetzen.

Eine wesentliche Anpassung betrifft den überarbeiteten Ansatz von SpaceX: Anstatt sich mit Orion in der Nähe des Mondes in einer quasi-rektilinearen Halo-Orbit anzudocken – eine Anforderung, die zusammen mit NASA’s Lunar Gateway gestrichen wurde – wird der Starship-Lander jetzt in einer erdnahen Umlaufbahn betankt, anschließend in einer hohen Erdumlaufbahn mit Orion andocken und von dort zum Mond reisen. Diese Änderung verringert den Energiebedarf und vereinfacht die Mission. Dennoch bestehen weiterhin Unsicherheiten hinsichtlich der Anzahl der Starship-Tankflüge; Elon Musk schätzt 6 bis 8, deutlich weniger als NASAs frühere Schätzung von ca. 22 Starts.

Für Blue Origin führte der beschleunigte Zeitplan von NASA zu einem neuen Konzept, das auf Raumfahrzeug-zu-Raumfahrzeug-Tankung bei den ersten Artemis-Missionen verzichtet. Der Plan sieht bis zu vier Starts der New Glenn-Rakete vor, die modifizierte „Transferstufen“ in eine erdnahe Umlaufbahn bringen, um den Blue Moon Mark 2-Lander zum Mond zu bringen. NASA kündigte eine mögliche Änderung an, die es Blue Moon ermöglichen soll, in einer niedrigen Mondumlaufbahn, nur einige hundert Kilometer über der Mondoberfläche, Rendezvous und Andocken mit Orion durchzuführen, statt in einer elliptischen Umlaufbahn in 8.500 Kilometern Entfernung. Dies würde den Treibstoffbedarf erheblich reduzieren und die Sicherheit sowie die Flexibilität der Mission verbessern.

Darüber hinaus gab NASA eine Zusammenarbeit mit United Launch Alliance bekannt, um eine erweiterte Version der Centaur V Oberstufe zu entwickeln. In Kombination mit der Kernstufe des Space Launch Systems verbessert diese neue Oberstufe den Antrieb von Orion und ermöglicht es dem Raumschiff, eigenständig in eine niedrige Mondumlaufbahn einzusetzen – ein entscheidendes Upgrade zur Bewältigung der zuvor begrenzten Delta-V-Fähigkeiten von Orion. Historisch war Orion wegen seines relativ schwachen Service-Moduls stark auf Mondlander und Lunar Gateway für orbitalen Logistikbedarf angewiesen; die erweiterte Centaur wird dieses Verhältnis verändern.

Die NASA-Führung erkennt an, dass diese Änderungen sowohl auf technische Herausforderungen als auch auf das operative Feedback der Partner reagieren, mit dem Ziel, Risiken zu verringern und den Fortschritt zu beschleunigen. Obwohl ambitioniert, bleibt NASA vorsichtig optimistisch hinsichtlich der Einhaltung des Zeitplans 2027-2028 und bewertet kontinuierlich die Einsatzbereitschaft der Partner sowie die Leistung der Technologien, um bei Bedarf Anpassungen vorzunehmen. Diese strategische Entwicklung im Betrieb der Artemis-Lander und die Verbesserungen von Orion markieren einen entscheidenden Schritt hin zu nachhaltiger bemannter Mondforschung.