NASA schätzt 22 Starship-Starts erforderlich zur Betankung der Artemis-Mondlandefähre im Orbit

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Die jüngste Schätzung der NASA legt nahe, dass etwa 22 SpaceX Starship-Starts nötig sein könnten, um eine Mondlandefähre im Orbit für Artemis-Missionen zu betanken, was logistische Herausforderungen für die Rückkehr von Menschen zum Mond aufzeigt.

Das Artemis-Programm der NASA zielt darauf ab, Menschen auf dem Mond zu landen, teilweise abhängig von SpaceXs Starship-Mondlandefähre und ihren komplexen Anforderungen an das Betanken im Orbit. Die Schätzungen zur Anzahl der Starship-Starts, die benötigt werden, um eine Mondlandefähre in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu betanken, haben sich im Laufe der Zeit entwickelt, wobei die NASA genaue Zahlen streng vertraulich behandelt. Jüngste Offenlegungen des NASA Aerospace Safety Advisory Panel deuten darauf hin, dass etwa 22 Starship-Starts erforderlich sein könnten, um die Landefähre vollständig für die Mondmission zu betanken.

Diese Schätzung stellt einen erheblichen Anstieg gegenüber früheren Annahmen dar, die von hohen einstelligen bis niedrigen zweistelligen Zahlen, etwa einem Dutzend Starts, reichten. Der Betankungsprozess umfasst zunächst den Start eines „Depot“-Starships, gefolgt von zahlreichen „Tanker“-Starship-Flügen, die flüssigen Sauerstoff und Methan als Treibstoff transferieren, welche für die Mondreise und den Rückflug essenziell sind. Die hohe Zahl spiegelt Sorgen über die derzeitige Nutzlastkapazität von Starship sowie die Effizienz bei der Übertragung und Verdampfung des Treibstoffs im Orbit wider.

SpaceX-Gründer Elon Musk reagierte auf die Schätzung von 22 Starts mit der Aussage, die tatsächliche Zahl liege näher bei sechs bis acht, was auf Optimismus hinsichtlich technologischer Verbesserungen schließen lässt, die die Anzahl der notwendigen Betankungsflüge reduzieren könnten.

Die logistische Herausforderung bleibt für die NASA erheblich. Selbst bei SpaceX’ Ambitionen, die Starship-Startfrequenz bis 2027 auf zweimal pro Woche zu erhöhen, könnte die Betankung eines Depots für Mondmissionen etwa drei Monate dauern. NASA-Vertreter erkennen diese Herausforderungen an, loben jedoch die Führung der Agentur für das Verfolgen von Strategien zur Überwindung von Hürden und zur Beschleunigung des Zeitplans für eine bemannte Mondlandung im Jahr 2028.

Die Komplexität der operativen Fähigkeiten von Starship und der genauen Anzahl der benötigten Starts unterstreicht weiterhin bestehende Unsicherheiten. Die NASA arbeitet aktiv mit SpaceX und weiteren Partnern wie Blue Origin zusammen, dessen Blue Moon-Lander für seine ersten Missionen keinen Betankungsbedarf im Orbit hat, während die Agentur die komplexen technischen und zeitlichen Herausforderungen bei der Rückkehr von Astronauten zum Mond in diesem Jahrzehnt bewältigt.