NASA estima que se necesitarán 22 lanzamientos de Starship para apoyar el suministro de combustible del módulo lunar Artemis

Image: Ars Technica · Source

La última estimación de la NASA sugiere que se podrían necesitar alrededor de 22 lanzamientos de Starship de SpaceX para abastecer de combustible un módulo lunar en órbita para las misiones Artemis, destacando los desafíos logísticos para el regreso de humanos a la Luna.

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo aterrizar humanos en la Luna, dependiendo en parte del módulo lunar Starship de SpaceX y sus complejos requerimientos de reabastecimiento orbital. Las estimaciones sobre el número de lanzamientos de Starship necesarios para abastecer de combustible a un módulo lunar en órbita terrestre baja han evolucionado con el tiempo, y la NASA mantiene cifras exactas confidenciales. Divulgaciones recientes del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA indican que podrían ser necesarios aproximadamente 22 lanzamientos de Starship para llenar completamente de combustible el módulo para su misión lunar.

Esta estimación representa un aumento significativo en comparación con aproximaciones anteriores, que oscilaban desde cifras altas en dígitos simples hasta bajos dígitos dobles, alrededor de una docena de lanzamientos. El proceso de abastecimiento involucra lanzar un Starship "depósito" seguido por numerosos vuelos de Starship "tanque" que transfieren oxígeno líquido y metano, propulsores esenciales para el viaje lunar y el retorno. El número elevado refleja preocupaciones sobre la capacidad actual de carga de Starship y la eficiencia en la transferencia y ebullición del propelente en órbita.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, respondió a la estimación de 22 lanzamientos, indicando que el número real debería estar más cerca de seis a ocho, reflejando un optimismo sobre mejoras tecnológicas que reducirían la cantidad de vuelos de reabastecimiento necesarios.

El desafío logístico sigue siendo significativo para la NASA. Incluso con las ambiciones de SpaceX de aumentar la tasa de lanzamientos de Starship a dos veces por semana para 2027, abastecer un depósito para misiones lunares podría tardar cerca de tres meses. Funcionarios de la NASA reconocen estos desafíos mientras alaban a la dirección de la agencia por perseguir estrategias para mitigar obstáculos y acelerar el cronograma hacia un alunizaje humano en 2028.

La complejidad en torno a las capacidades operativas de Starship y el número exacto de lanzamientos necesarios subraya incertidumbres en curso. La NASA sigue comprometida activamente con SpaceX y otros socios como Blue Origin, cuyo módulo Blue Moon no requiere reabastecimiento orbital para sus misiones iniciales, mientras la agencia navega los intrincados retos técnicos y de programación para devolver astronautas a la Luna esta década.