NASA uppskattar att 22 Starship-uppskjutningar behövs för att stödja Artemis månlandarens tankning

Bild: Ars Technica · Källa

NASAs senaste uppskattning indikerar att cirka 22 SpaceX Starship-uppskjutningar kan behövas för att tanka en månlandare i omloppsbana för Artemis-uppdrag, vilket belyser logistiska utmaningar för att återföra människor till månen.

NASAs Artemis-program syftar till att landa människor på månen och förlitar sig delvis på SpaceX:s Starship-månlandare och dess komplexa krav på omloppsbana tankning. Uppskattningarna för antalet Starship-uppskjutningar som krävs för att tanka en månlandare i låg omloppsbana omkring jorden har förändrats över tid, och NASA håller exakta siffror väl dolda. Nyligen har NASA Aerospace Safety Advisory Panel avslöjat att cirka 22 Starship-uppskjutningar kan behövas för att fullt tanka landaren inför dess månuppdrag.

Denna uppskattning representerar en betydande ökning jämfört med tidigare uppskattningar, som låg i intervallet från det höga ensiffriga till låga tvåsiffriga, runt dussinet uppskjutningar. Tankningsprocessen innebär att först skjuta upp en "depå"-Starship följt av många "tank"-Starship-flygningar som överför flytande syre och metanbränsle, avgörande för månresan och återfärden. Det höga antalet speglar oro kring Starships nuvarande lyftkapacitet samt propellantförluster i omloppsbana och överföringseffektivitet.

SpaceX grundare Elon Musk svarade på uppskattningen om 22 uppskjutningar med att det faktiska antalet borde ligga närmare sex till åtta, vilket visar på optimism kring tekniska förbättringar som kan minska antalet tankningsflygningar som krävs.

Den logistiska utmaningen kvarstår för NASA. Även med SpaceX:s ambitioner att öka Starships uppskjutningsfrekvens till två gånger i veckan till 2027 kan tankning av en depå för månuppdrag ta ungefär tre månader. NASA-tjänstemän erkänner dessa utmaningar samtidigt som de berömmer ledningen för att de driver strategier för att minska hinder och påskynda tidsramen mot en bemannad månlandning år 2028.

De komplexa frågorna kring Starships operativa kapacitet och det exakta antalet nödvändiga uppskjutningar understryker pågående osäkerheter. NASA samarbetar aktivt med SpaceX och andra partners som Blue Origin, vars månlandare Blue Moon inte kräver omloppsbana tankning för sina första uppdrag, medan myndigheten navigerar de tekniska och schemaläggningsmässiga utmaningarna för att återföra astronauter till månen under detta decennium.