NASA szacuje, że do tankowania lądownika Artemis na orbicie potrzeba 22 startów Starship

Image: Ars Technica · Source

Najnowsze szacunki NASA sugerują, że do zaopatrzenia na orbicie lądownika księżycowego Artemis potrzebnych może być około 22 startów statku SpaceX Starship, co podkreśla logistyczne wyzwania związane z powrotem ludzi na Księżyc.

Program Artemis NASA ma na celu lądowanie ludzi na Księżycu, opierając się częściowo na lądowniku księżycowym Starship firmy SpaceX oraz jego skomplikowanych wymaganiach dotyczących tankowania na orbicie. Szacunki dotyczące liczby startów Starship potrzebnych do zatankowania lądownika na niskiej orbicie okołoziemskiej ewoluowały z czasem, a NASA ściśle trzyma dokładne dane w tajemnicy. Ostatnie ujawnienia z NASA Aerospace Safety Advisory Panel wskazują, że pełne zatankowanie lądownika do misji księżycowej może wymagać około 22 startów Starship.

Ten szacunek stanowi znaczący wzrost w porównaniu do wcześniejszych przybliżeń, które mieściły się w zakresie od wysokich pojedynczych cyfr do niskich podwójnych, czyli około tuzina startów. Proces tankowania obejmuje wysłanie najpierw „depot” Starship, a następnie licznych lotów „tanker” Starship, które przenoszą ciekły tlen i metan – paliwo niezbędne do podróży na Księżyc i powrotu. Duża liczba startów odzwierciedla obawy dotyczące obecnej zdolności unoszenia Starship oraz utraty paliwa wskutek wrzenia na orbicie i efektywności transferu.

Założyciel SpaceX, Elon Musk, zareagował na szacunek 22 startów, stwierdzając, że rzeczywista liczba powinna być bliższa sześciu do ośmiu, co odzwierciedla optymizm związany z postępami technologicznymi zmniejszającymi liczbę potrzebnych lotów tankujących.

Wyzwanie logistyczne pozostaje znaczące dla NASA. Nawet przy ambitnych planach SpaceX zwiększenia częstotliwości startów Starship do dwóch razy w tygodniu do 2027 roku, tankowanie obiektu zaopatrującego misje księżycowe może zająć około trzech miesięcy. Przedstawiciele NASA przyznają te wyzwania, jednocześnie chwaląc kierownictwo agencji za realizowanie strategii mających na celu przezwyciężenie przeszkód i przyspieszenie realizacji celów związanych z lądowaniem ludzi na Księżycu do 2028 roku.

Złożoność działania Starship oraz dokładna liczba potrzebnych startów podkreślają trwające niepewności. NASA pozostaje aktywnie zaangażowana we współpracę z SpaceX i innymi partnerami, takimi jak Blue Origin, którego lądownik Blue Moon nie wymaga tankowania na orbicie dla początkowych misji, podczas gdy agencja porusza się po skomplikowanych technicznych i harmonogramowych trudnościach związanych z powrotem astronautów na Księżyc w tej dekadzie.