NASA anslår at 22 Starship-oppskytninger trengs for å støtte Artemis månelandingsdrivstoff

Bilde: Ars Technica · Kilde

NASAs siste anslag antyder at rundt 22 SpaceX Starship-oppskytninger kan være nødvendige for å fylle drivstoff på en månelander i bane for Artemis-oppdrag, noe som belyser logistiske utfordringer ved å returnere mennesker til månen.

NASAs Artemis-program har som mål å lande mennesker på månen, delvis basert på SpaceX sitt Starship-månelandingsfartøy og dets komplekse krav til drivstoffpåfylling i bane. Estimater for antall Starship-oppskytninger som trengs for å fylle drivstoff på en månelander i lav jordbane har utviklet seg over tid, og NASA har holdt eksakte tall tett til brystet. Nylige opplysninger fra NASA Aerospace Safety Advisory Panel antyder at omkring 22 Starship-oppskytninger kan være nødvendig for å fullstendig fylle landeren til måneoppdraget.

Dette anslaget representerer en betydelig økning sammenlignet med tidligere estimater, som var i det høye ensifrede til lave tosifrede området, rundt et dusin oppskytninger. Påfyllingsprosessen innebærer å først skyte opp en «depot»-Starship etterfulgt av mange «tank»-Starship-flyvninger som overfører flytende oksygen og metan som drivstoff, essensielt for måneturen og returen. Det høye antallet reflekterer bekymringer rundt Starships nåværende løftekapasitet samt drivstofftap og overføringseffektivitet i bane.

SpaceX-grunnlegger Elon Musk svarte på anslaget om 22 oppskytninger med at det faktiske tallet bør være nærmere seks til åtte, og viser optimisme omkring teknologiske forbedringer som kan redusere antall nødvendige drivstoffpåfyllingsflyvninger.

Den logistiske utfordringen er fortsatt betydelig for NASA. Selv med SpaceX sine ambisjoner om å øke Starships oppskytningsrate til to ganger i uken innen 2027, kan påfylling av et depot for måneoppdrag ta omkring tre måneder. NASA-tjenestemenn erkjenner disse utfordringene, samtidig som de roser etatsledelsen for å forfølge strategier for å redusere barrierer og fremskynde tidslinjen mot en bemannet månelanding i 2028.

De komplekse forholdene rundt Starships operasjonelle evner og det eksakte antallet nødvendige oppskytninger understreker pågående usikkerheter. NASA er aktivt engasjert med SpaceX og andre partnere som Blue Origin, dersom Blue Moon-landeren ikke krever påfylling i bane for sine første oppdrag, samtidig som byrået navigerer de intrikate tekniske og tidsmessige utfordringene for å bringe astronauter tilbake til månen i løpet av dette tiåret.