Die US Space Force plant neuen Weltraumbahnhof bis 2030 zur Steigerung der Startkapazität

Image: Ars Technica · Source

Die US Space Force strebt bis 2030 die Errichtung eines dritten Schwerlast-Startgeländes an, um die Startkapazität zu erhöhen und die geografische Resilienz zu verbessern, wobei öffentliche, private und föderale Optionen für den Standort des neuen Weltraumbahnhofs geprüft werden.

Die United States Space Force plant, bis 2030 einen neuen Weltraumbahnhof zu entwickeln, der als dritter Startplatz für Schwerlaststarts dient, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden und die Belastung der bestehenden Starteinrichtungen in Florida und Kalifornien zu verringern. Die aktuellen Basen – Cape Canaveral Space Force Station und das Kennedy Space Center in Florida sowie die Vandenberg Space Force Base in Kalifornien – unterstützen seit fast sieben Jahrzehnten Starts in die Umlaufbahn, stehen jedoch unter zunehmendem Betriebsdruck.

In einer Anhörung vor dem Kongress hob Luftwaffenminister Troy Meink die Ergebnisse einer vorgeschriebenen Studie zur Infrastruktur der Space Force für Starts hervor, die die Notwendigkeit der Einrichtung eines weiteren Startplatzes für Schwer- und Super-Schwerlaststarts unterstrich. Lt. Gen. Philip Garrant, Kommandeur des Space Systems Command und verantwortlich für die Beschaffung militärischer Startdienste, bezeichnete den Zeitplan für die Entwicklung der neuen Einrichtung als „aspirativ“ und räumte die Komplexität des Vorhabens ein.

Die Standortwahl und der Erwerb von Land bleiben ungelöste Herausforderungen. Garrant betonte, dass der Prozess starke Partnerschaften mit lokalen und staatlichen Regierungen erfordern wird und dass noch kein Zeitplan für Entscheidungen festgelegt wurde. Die Space Force prüft mehrere Optionen: den Aufbau einer neuen föderalen Einrichtung, die Nutzung staatseigener Flächen, Partnerschaften mit kommerziellen Weltraumbahnhöfen oder eine Kombination dieser Möglichkeiten.

Zu den kommerziellen Möglichkeiten gehört der Start von privat betriebenen Anlagen wie dem Weltraumbahnhof, den SpaceX im Süden von Louisiana errichten möchte. Öffentlich-private Partnerschaften und die Nutzung kommerzieller Flächen stellen realistische Wege dar, jede mit spezifischen Vor- und Nachteilen. Die Space Force schließt keine potenziellen Wege aus.

Die Dringlichkeit für einen zusätzlichen Startplatz resultiert aus Prognosen, die erwarten, dass bestehende Weltraumbahnhöfe bis 2036 bis zu 700 Starts jährlich unterstützen müssen – ein deutlicher Anstieg gegenüber den 175 orbitalen Startversuchen im letzten Jahr. Die Einrichtung eines dritten Standorts wird nicht nur die Startnachfrage verteilen, sondern auch die geografische Resilienz verbessern, wodurch die Anfälligkeit für Naturkatastrophen oder militärische Bedrohungen, die primäre Startplätze beeinträchtigen könnten, verringert wird.

Derzeit betreibt die Bundesregierung die Wallops Flight Facility in Virginia für kleinere suborbitale und mittelgroße Starts, während das Pacific Spaceport Complex in Alaska auf staatseigenem Land kleine Raketen startet. Allerdings erfüllen diese weder vollständig die Schwerlastbedürfnisse, die sich die Space Force vorstellt.

Mit der Expansion der kommerziellen und militärischen Raumfahrtaktivitäten zielt die Space Force mit der Suche nach einem neuen Weltraumbahnhof darauf ab, nachhaltigen, sicheren und resilienten Zugang zum Weltraum sicherzustellen. Entscheidungen über Standort und Partnerschaften werden voraussichtlich im Verlauf der Planung, die über die anfänglichen aspirativen Phasen hinausgeht, getroffen.