Los cuervos procesan la información visual el doble de rápido que los mamíferos, revela un estudio

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Una investigación demuestra que los cuervos pueden evaluar señales visuales complejas en la mitad del tiempo que primates, a pesar de tener una estructura cerebral diferente, destacando adaptaciones evolutivas únicas en la cognición aviar.

Un estudio científico reciente ha revelado que los cuervos pueden procesar y evaluar información visual dos veces más rápido que los mamíferos, incluidos los primates, a pesar de tener una arquitectura cerebral fundamentalmente distinta. Investigadores de la Universidad de Tübingen estudiaron cómo los cuervos realizan una tarea compleja de toma de decisiones visuales conocida como la tarea de movimiento de puntos aleatorios, comúnmente utilizada para estudiar la toma de decisiones en primates.

En esta tarea, el sujeto observa una nube de puntos que se mueven en varias direcciones y debe determinar la dirección general del movimiento. Dos cuervos carroñeros fueron entrenados para indicar su elección picoteando en una pantalla táctil, mientras los investigadores registraban la actividad neuronal en el nidopallium caudolaterale (NCL) de los cuervos, un área considerada funcionalmente análoga a la corteza prefrontal de los mamíferos.

A pesar de haberse separado evolutivamente de los mamíferos hace más de 360 millones de años y de carecer de la neocorteza estratificada característica de los primates, los cuervos usaron una lógica matemática similar para acumular evidencia sensorial antes de tomar una decisión. Sorprendentemente, los cuervos tomaron sus decisiones en aproximadamente 235 milisegundos en promedio, frente a los 400 a 600 milisegundos en monos bajo condiciones experimentales similares, manteniendo una precisión comparable a la de primates y humanos.

El estudio encontró que aproximadamente una cuarta parte de las neuronas registradas en el NCL mostraron actividad relacionada con las elecciones de las aves, con señales vinculadas a la decisión emergiendo tan pronto como 70 milisegundos después del inicio del estímulo, mucho antes de que las aves comenzaran a picotear. Este patrón de actividad neuronal es análogo a las señales de variables de decisión observadas en cerebros de primates.

El investigador principal, Andreas Nieder, sugirió que la rapidez de los cuervos se debe a varios factores fisiológicos: el tamaño pequeño y la alta densidad de neuronas que permiten vías axonales cortas, y sus temperaturas corporales elevadas (hasta 41–42ºC) que aceleran los procesos neuronales y químicos. Estas adaptaciones, probablemente impulsadas por las demandas del vuelo y la necesidad de respuestas sensorimotoras rápidas, permiten un procesamiento eficiente en un cerebro aviar compacto.

Aunque los hallazgos resaltan una convergencia evolutiva en los mecanismos de toma de decisiones, los investigadores advierten que el tamaño muestral del estudio fue pequeño (dos aves) y se centró en especies de córvidos altamente inteligentes. Queda por comprobarse si estos resultados se generalizan a otras especies de aves o tipos de tareas cognitivas.

Este trabajo, publicado en Science en octubre de 2026, avanza en la comprensión de cómo diferentes arquitecturas cerebrales pueden soportar decisiones sensoriales rápidas y precisas, subrayando adaptaciones neuronales únicas en aves que les permiten prosperar en entornos complejos.