Oppskytningskrisen forverres fram til sent på 2030-tallet, Starships rolle usikker

Bilde: Ars Technica · Kilde

En rapport advarer om global rakettmangel minst fram til slutten av 2030-tallet, drevet av økende etterspørsel etter satellitter og begrensede oppskytningsfartøy. SpaceX sin Starship, uten bred nyttelastvern, kan ikke fullt ut løse krisen.

En nylig analyse fra Quilty Space avslører en alvorlig og langvarig global rakettmangel som forventes å vare langt inn i slutten av 2030-tallet. Mangelen skyldes en kraftig økning i etterspørselen etter satellittoppskytninger — drevet av megakonstellasjonsprosjekter og voksende småsatellittselskaper — samtidig som tilgjengelige oppskytningsfartøy utenfor Kina er i tilbakegang.

Quilty Space anslår en mangel på omtrent 150 oppskytninger innen 2030 hvis bare kommersielle og sivilromfartsbyråers behov inkluderes. Hvis det amerikanske militære behovet for oppskytninger intensiveres, kan dette underskuddet potensielt dobles, noe som gjenspeiler økt forventet oppskytningsvolum som ikke alltid er tatt med i enkelte prognoser.

Viktige årsaker til denne flaskehalsen inkluderer krigen i Ukraina, som har fjernet russiske raketter fra vestlige markeder, utviklingsforsinkelser som påvirker lovende nye raketter som Blue Origins New Glenn, United Launch Alliances Vulcan, og andre som Neutron og Terran R, samt pensjoneringen av SpaceX sin Falcon 9-rakett fra kommersiell tjeneste.

SpaceX sin nyeste tungløftingsrakett, Starship, har stort potensial til å avhjelpe mangel på oppskytninger takket være sin store lastkapasitet og raske gjenbrukbarhet. Men selskapets nåværende oppskytingsstrategi byr på begrensninger. Starship mangler en konvensjonell nyttelastvern og benytter i stedet en smal, Starlink-optimalisert satellittutsettingsluke. Denne designen passer for SpaceX sin egen satellittkonstellasjon, men egner seg dårlig for mange tradisjonelle satellitter, noe som begrenser Starships umiddelbare anvendelighet for bredere kommersielle oppskytninger.

Bransjeinnsidere, inkludert Telesats administrerende direktør Dan Goldberg, påpeker at for at operatører skal kunne dra nytte av Starship, kan de måtte omstrukturere satellitter til flatere design som passer den spesialiserte dispenseren, noe som begrenser attraktiviteten som en universell kommersiell oppskyter.

Blue Origins New Glenn-rakett gir håp om økt oppskytningskapasitet, men produksjon og oppskytningsfrekvens vil øke gradvis. Quilty Space sin forsiktige prognose anslår åtte New Glenn-oppskytninger i 2028, med gradvis økning etter det.

I tillegg forventer det amerikanske militære nasjonale sikkerhetsoppskytningsprogrammet en dramatisk økning i oppskytningsbehov, noe som kan kreve at SpaceX og andre prioriterer statlige oppdrag, og dermed ytterligere belaster kommersielle oppskytningstilbud.

Quilty Space-direktør Caleb Henry understreker alvoret og sier at de som ikke allerede har sikret oppskytningsbestillinger, kan møte betydelige utfordringer med å få oppfylt sine oppskytningsbehov i de kommende årene. Samlet sett tyder disse faktorene på at oppskytningskrisen er mer alvorlig enn tidligere antatt og sannsynligvis ikke vil løses før sent i tiåret, eller kanskje ikke før i det neste.

Alt i alt, mens teknologiske fremskritt og nye raketter gir håp, betyr dagens markedsforhold og kjøretøyberedskap et anspent og begrenset oppskytingsmiljø for satellittoperatører over hele verden gjennom det meste av dette tiåret og videre.