Uppskjutningskris förvärras fram till slutet av 2030-talet, Starships roll osäker

Bild: Ars Technica · Källa

En rapport varnar för en global raketbrist åtminstone fram till slutet av 2030-talet, drivet av ökad efterfrågan på satelliter och begränsade uppskjutningsfordon. SpaceX:s Starship, som saknar bred nyttolastskärm, kan komma att inte helt lösa krisen.

En nyligen genomförd analys från Quilty Space visar på en allvarlig och långvarig global brist på raketer som väntas hålla i sig långt in på slutet av 2030-talet. Bristen beror på en kraftig ökning i efterfrågan på satellituppskjutningar — drivna av megakonstellationsprojekt och växande småsatellitföretag — samtidigt som tillgången på uppskjutningsfordon utanför Kina minskar.

Quilty Space förutspår en brist på ungefär 150 uppskjutningar fram till 2030 om endast kommersiella och civila rymdmyndigheters behov beaktas. Om de amerikanska militära uppskjutningsbehoven ökar kan underskottet potentiellt dubbleras, vilket speglar den ökade uppskjutningsvolymen som förväntas men inte alltid inkluderas i vissa prognoser.

Viktiga bidragande faktorer till denna flaskhals är kriget i Ukraina, som har tagit bort ryska raketer från västerländska marknader, utvecklingsförseningar som påverkar lovande nya raketer som Blue Origins New Glenn, United Launch Alliances Vulcan samt andra som Neutron och Terran R, liksom pensioneringen av SpaceX:s Falcon 9 från kommersiell tjänst.

SpaceX:s senaste tunga lyfraket, Starship, har en stor potential att lindra bristen tack vare sin stora lastkapacitet och snabba återanvändbarhet. Företagets nuvarande uppskjutningsstrategi innebär dock begränsningar. Starship saknar en konventionell nyttolastskärm och använder istället en smal, Starlink-anpassad dörr för satellitutplacering. Denna design passar SpaceX:s egen satellitkonstellation men är olämplig för många traditionella satelliter, vilket begränsar Starships omedelbara användbarhet för bredare kommersiella uppskjutningar.

Branschinsiders, inklusive Telesats VD Dan Goldberg, noterar att för att operatörer ska kunna använda Starship kan de behöva omkonfigurera satelliter till plattare designer som passar den specialiserade dispensern, vilket begränsar dess attraktivitet som en universell kommersiell lanserare.

Blue Origins New Glenn-raket erbjuder hopp om ökad uppskjutningskapacitet, men produktion och uppskjutningsfrekvens kommer att öka gradvis. Quilty Spaces försiktiga prognos räknar med åtta New Glenn-uppskjutningar år 2028, med en successiv ökning därefter.

Dessutom förväntar sig USA:s militär en dramatisk ökning av lanseringsbehov inom sitt nationella säkerhetsprogram, vilket kan kräva att SpaceX och andra prioriterar statliga uppdrag och därmed ytterligare belastar kommersiellt uppskjutningserbjudande.

Quilty Spaces chef Caleb Henry betonar allvaret, och säger att de som inte redan säkrat uppskjutningsbokningar kan möta stora utmaningar att få sina uppskjutningsbehov uppfyllda under de kommande åren. Sammantaget tyder dessa faktorer på att uppskjutningskrisen är mer akut än tidigare förstått och troligen inte kommer att lösas förrän sent under decenniet eller till och med under nästa.

Sammanfattningsvis, även om teknologiska framsteg och nya raketer har potential, innebär nuvarande marknadsförhållanden och fordonsberedskap en spänd och begränsad uppskjutningsmiljö för satellitoperatörer globalt under större delen av detta decennium och framåt.