Startkrise verschärft sich bis Ende der 2030er Jahre, Rolle von Starship ungewiss

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Ein Bericht warnt vor einem weltweiten Raketenmangel bis mindestens Ende der 2030er Jahre, angetrieben durch steigende Satelliten-Nachfrage und begrenzte Trägerraketen. SpaceX' Starship, dem eine breite Nutzlastverkleidung fehlt, könnte die Krise nicht vollständig lösen.

Eine aktuelle Analyse von Quilty Space zeigt einen schweren und langanhaltenden weltweiten Raketenmangel, der voraussichtlich bis weit in die späten 2030er Jahre andauern wird. Der Mangel resultiert aus einem Anstieg der Nachfrage nach Satellitenstarts – angetrieben durch Megakonstellationsprojekte und wachsende Klein satelittenunternehmen – bei gleichzeitigem Rückgang der verfügbaren Trägerraketen außerhalb Chinas.

Quilty Space prognostiziert ein Defizit von etwa 150 Starts bis 2030, wenn nur kommerzielle und zivile Raumfahrtagenturen berücksichtigt werden. Sollte die militärische Startnachfrage der USA zunehmen, könnte dieses Defizit sich potenziell verdoppeln, was das erwartete, in manchen Projektionen nicht berücksichtigte, Startvolumen widerspiegelt.

Zu den Hauptfaktoren, die zu diesem Startengpass beitragen, gehören der Krieg in der Ukraine, der russische Raketen vom westlichen Markt verdrängt hat, Entwicklungsverzögerungen bei vielversprechenden neuen Raketen wie Blue Origins New Glenn, United Launch Alliances Vulcan sowie weitere wie Neutron und Terran R, und der Rückzug der SpaceX Falcon 9 Rakete aus dem kommerziellen Dienst.

SpaceX' neustes Schwerlastfahrzeug, Starship, hat großes Potenzial, das Startdefizit aufgrund seiner großen Nutzlastkapazität und schnellen Wiederverwendbarkeit zu lindern. Allerdings bringt die aktuelle Startstrategie des Unternehmens Einschränkungen mit sich. Starship verfügt über keine herkömmliche Nutzlastverkleidung, sondern verwendet eine enge, für Starlink-Satelliten optimierte Auswurföffnung. Dieses Design ist auf SpaceX' eigene Satellitenkonstellation zugeschnitten, eignet sich aber nur schlecht für viele traditionelle Satelliten und begrenzt somit die unmittelbare Nutzbarkeit von Starship für breitere kommerzielle Starts.

Branchenspezialisten, darunter Telesats CEO Dan Goldberg, weisen darauf hin, dass Betreiber ihre Satelliten in flachere Designs umgestalten müssen, die mit dem spezialisierten Auswurfmechanismus kompatibel sind, wenn sie Starship nutzen wollen, was dessen Attraktivität als universeller kommerzieller Träger einschränkt.

Blue Origins New Glenn Rakete bietet Hoffnung auf eine Steigerung der Startkapazitäten, aber die Produktion und Startfrequenz werden langsam ansteigen. Die konservative Prognose von Quilty Space schätzt acht New Glenn Starts im Jahr 2028, die danach schrittweise zunehmen.

Zudem erwartet das nationale Sicherheitsstartprogramm des US-Militärs einen drastischen Anstieg der Startanforderungen, was SpaceX und andere dazu zwingen könnte, Regierungsmissionen zu priorisieren und somit die kommerzielle Startverfügbarkeit weiter zu belasten.

Der Direktor von Quilty Space, Caleb Henry, betont die Dringlichkeit und erklärt, dass diejenigen, die noch keine Startbuchungen gesichert haben, in den kommenden Jahren vor erheblichen Herausforderungen stehen könnten, ihre Startbedürfnisse zu erfüllen. Die Kombination dieser Faktoren deutet darauf hin, dass die Startkrise schwerwiegender ist als bisher angenommen und wahrscheinlich nicht vor Ende des Jahrzehnts oder sogar erst im darauffolgenden gelöst wird.

Insgesamt, obwohl technologische Fortschritte und neue Raketen Hoffnung bieten, bedeuten die aktuellen Marktbedingungen und die Fahrzeugbereitschaft eine angespannte und eingeschränkte Startumgebung für Satellitenbetreiber weltweit für einen großen Teil dieses Jahrzehnts und darüber hinaus.