Virgin Galactics Apeiron bereit, US-Raumtourismus nach fast einjähriger Pause wiederzubeleben

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Virgin Galactics neues Delta-Klasse-Raumschiff Apeiron ist am Spaceport America eingetroffen und soll den suborbitalen US-Raumtourismus Anfang 2027 nach nahezu einem Jahr ohne kommerzielle Raumflüge neu starten.

Die Ära des privaten Raumtourismus, die einst für ein rapides Wachstum bereit schien, befindet sich derzeit in einer Flaute, da in den Vereinigten Staaten seit fast einem Jahr keine kommerziellen Raumtourismusflüge stattgefunden haben. Diese Pause folgt auf die Einstellung suborbitaler Missionen der Hauptakteure Blue Origin und Virgin Galactic sowie die Auslaufphase der orbitalen Touristenflüge von SpaceX.

Das New Shepard Raumschiff von Blue Origin steht seit Januar 2026 am Boden, da das Programm zugunsten der Unterstützung anderer Unternehmensprojekte wie der New Glenn-Rakete und der Blue Moon Mondlandefähre pausiert wurde. SpaceX führte seine letzte Freiflugmission mit der Crew Dragon im April 2025 durch. Zwar sind noch einige Missionen geplant, diese sollen jedoch Regierungsastronauten einschließen, und der Ruhestand von Dragon wird erwartet, ohne einen klaren Zeitplan für den Ersatz Starship, der Menschen transportieren soll.

Virgin Galactics VSS Unity flog zuletzt vor über zwei Jahren, im Juni 2024. Trotz anfänglicher Pläne, bis 2026 ein suborbitales Raumschiff der nächsten Generation – die Delta-Klasse – zu starten, sind derartige Schiffe bisher nicht in Betrieb genommen worden.

Am 28. Oktober 2026 kündigte Virgin Galactic an, dass sein erstes Delta-Klasse Raumschiff den Namen Apeiron trägt, ein Begriff aus dem Altgriechischen, der „das Grenzenlose“ bedeutet. Der Name wurde öffentlich gewählt und spiegelt die Begeisterung der Firma wider, den Raumtourismus trotz Herausforderungen voranzutreiben. Apeiron wurde von der Firmenanlage in Mesa, Arizona, zum Spaceport America in New Mexico transportiert, um dort weiterentwickelt zu werden.

Nach der Ankunft werden Ingenieure die Avionik und Flugsoftware von Apeiron fertigstellen. Nach Bodentests wird das Raumschiff Gefangenentrage- und Falltests durchlaufen, bevor es versucht, angetriebene Flüge in Höhen über 80 Kilometer durchzuführen. Virgin Galactic hat sich das optimistische Ziel gesetzt, Anfang des zweiten Quartals 2027 kommerzielle Flüge mit Apeiron zu starten.

Obwohl der Zeitplan weiterhin vorläufig ist, stellt Apeiron die greifbarste Aussicht auf die Wiederbelebung des Raumtourismus in den USA nach fast einem Jahr ohne Flüge dar. Virgin Galactic steht vor erheblichen Herausforderungen, um Betriebszuverlässigkeit, hohe Flugfrequenz und Kosteneffizienz zu erreichen, um ein nachhaltiges Geschäft zu gewährleisten. Das Vertrauen der Investoren hat in den letzten Jahren nachgelassen; die Aktienkurse sind von über 1.000 US-Dollar pro Aktie im Jahr 2021 auf aktuell etwa 2,50 US-Dollar gefallen.

Dennoch sind die Entwicklung von Apeiron und die bevorstehenden Testflüge ein entscheidender Schritt zur Wiederbelebung des kommerziellen suborbitalen Raumreisens in den USA. Der Erfolg von Virgin Galactic könnte die Richtung der Expansion des Raumtourismus im kommenden Jahrzehnt maßgeblich bestimmen.