Apeiron от Virgin Galactic готов возобновить космический туризм в США после почти года паузы

Image: Ars Technica · Source

Новый космический аппарат класса Delta компании Virgin Galactic под названием Apeiron прибыл в Космопорт Америка с целью возобновить суборбитальный космический туризм в США в начале 2027 года после почти года приостановки коммерческих полетов в космос.

Эра частного космического туризма, которая когда-то казалась готовой к быстрому развитию, достигла застоя: в Соединённых Штатах не было коммерческих туристических космических полётов почти год. Эта пауза последовала за прекращением суборбитальных миссий ключевых игроков — Blue Origin и Virgin Galactic, а также за сворачиванием орбитальных туристических полётов SpaceX.

Космический аппарат New Shepard компании Blue Origin «на приколе» с января 2026 года, программа приостановлена в пользу поддержки других проектов компании, таких как ракета New Glenn и лунный посадочный аппарат Blue Moon. SpaceX последний раз проводила свободный полёт с кораблём Crew Dragon в апреле 2025 года. Хотя некоторые миссии всё ещё запланированы, ожидается, что они будут включать государственных астронавтов, и снимается с эксплуатации Dragon без чёткого графика замены на Starship для перевозки людей.

Космический аппарат VSS Unity компании Virgin Galactic совершил последний полёт более двух лет назад, в июне 2024 года. Несмотря на первоначальные планы вывести на службу новое поколение суборбитальных кораблей — флот класса Delta — к 2026 году такие корабли ещё не введены в эксплуатацию.

28 октября 2026 года Virgin Galactic объявила, что первый космический аппарат класса Delta получил название Apeiron, термин из древнегреческого языка, означающий «беспредельное». Название было выбрано публично, отражая энтузиазм компании, направленный на развитие космического туризма несмотря на сложности. Apeiron был доставлен в Космопорт Америка в Нью-Мексико из производственного центра компании в Мезе, Аризона, для дальнейшей доработки.

По прибытии инженеры завершат работу над авионикой и программным обеспечением полёта Apeiron. После наземных испытаний аппарат пройдёт тесты captive carry и сброса, прежде чем предпримет энергичные полёты на высоту свыше 80 километров. Virgin Galactic установила оптимистичный ориентир — начать коммерческие полёты с Apeiron в начале второго квартала 2027 года.

Хотя запланированные сроки остаются предварительными, Apeiron представляет собой наиболее осязаемую перспективу возрождения космического туризма в США после почти года без полётов. Virgin Galactic предстоит преодолеть серьёзные трудности, чтобы добиться надёжности работы, высокой частоты полётов и экономической эффективности, необходимые для устойчивого бизнеса. Доверие инвесторов значительно снизилось за последние годы, а стоимость акций упала с более чем $1000 за акцию в 2021 году до примерно $2,50 в настоящее время.

Тем не менее, разработка Apeiron и предстоящие тестовые полёты являются важным шагом к возрождению коммерческих суборбитальных космических путешествий в Америке. Успех Virgin Galactic скорее всего определит направление развития космического туризма в ближайшее десятилетие.