Apeiron de Virgin Galactic listo para revivir el turismo espacial en Estados Unidos tras casi un año de pausa

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La nueva nave del tipo Delta de Virgin Galactic, Apeiron, ha llegado a Spaceport America con el objetivo de reactivar el turismo espacial suborbital en Estados Unidos a principios de 2027, tras casi un año sin vuelos comerciales espaciales.

La era del turismo espacial privado, que antes parecía encaminada a un rápido crecimiento, ha llegado a un estancamiento, sin vuelos comerciales de turismo espacial en Estados Unidos durante casi un año. Esta pausa sigue a la interrupción de las misiones suborbitales de los actores clave Blue Origin y Virgin Galactic, junto con la reducción de los vuelos turísticos orbitales de SpaceX.

La nave New Shepard de Blue Origin ha estado en tierra desde enero de 2026, con el programa pausado para apoyar otros proyectos de la compañía como el cohete New Glenn y el módulo lunar Blue Moon. SpaceX realizó su última misión de vuelo libre con la nave Crew Dragon en abril de 2025. Aunque algunas misiones siguen programadas, se espera que incluyan astronautas gubernamentales, y se anticipa la retirada de Dragon sin un calendario claro para que su reemplazo, el Starship, transporte humanos.

El VSS Unity de Virgin Galactic voló por última vez hace más de dos años, en junio de 2024. A pesar de planes iniciales para lanzar una nave suborbital de próxima generación —la flota clase Delta— para 2026, ninguna de estas naves ha entrado en servicio.

El 28 de octubre de 2026, Virgin Galactic anunció que su primera nave clase Delta se llama Apeiron, un término del griego antiguo que significa "lo ilimitado." El nombre fue elegido públicamente, reflejando el entusiasmo de la compañía por avanzar en el turismo espacial a pesar de los desafíos. Apeiron fue trasladado desde las instalaciones de Mesa, Arizona, hasta Spaceport America en Nuevo México para continuar su desarrollo.

Al llegar, los ingenieros completarán el trabajo en la aviónica y el software de vuelo de Apeiron. Después de pruebas en tierra, la nave realizará pruebas de transporte cautivo y de caída antes de intentar vuelos con propulsión a altitudes superiores a los 80 kilómetros. Virgin Galactic ha fijado un objetivo optimista para iniciar vuelos comerciales con Apeiron a principios del segundo trimestre de 2027.

Aunque la línea temporal proyectada sigue siendo tentativa, Apeiron representa la perspectiva más tangible para revivir el turismo espacial en Estados Unidos tras casi un año sin vuelos. Virgin Galactic enfrenta importantes desafíos para lograr fiabilidad operativa, alta frecuencia de vuelos y eficiencia en costos para mantener un negocio viable. La confianza de los inversores ha disminuido en los últimos años, con precios de acciones que han caído desde más de 1,000 dólares por acción en 2021 hasta alrededor de 2.50 dólares actualmente.

No obstante, el desarrollo de Apeiron y sus próximos vuelos de prueba son un paso crucial para reactivar los viajes comerciales suborbitales en Estados Unidos. El éxito de Virgin Galactic podría determinar la dirección de la expansión del turismo espacial en la próxima década.