Mitarbeitende von Boston Dynamics protestieren gegen Verkauf von Roboterhunden an ICE wegen ethischer Bedenken

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Über 300 Mitarbeitende von Boston Dynamics petitionieren gegen den Verkauf von Roboterhunden an US Immigration and Customs Enforcement (ICE) und verweisen auf ethische Risiken, während das Unternehmen den Vertrag mit Verweis auf öffentliche Sicherheit verteidigt.

Boston Dynamics, ein bekanntes US-Roboterunternehmen, das für seine fortschrittlichen vierbeinigen Roboter wie Spot bekannt ist, sieht sich internem Widerstand gegenüber einem kürzlich abgeschlossenen Vertrag gegenüber, welcher die Lieferung modifizierter Roboterhunde an das US-amerikanische Einwanderungs- und Zollkontrollamt (ICE) vorsieht. Mehr als 300 Mitarbeitende — etwa ein Viertel der Belegschaft von 1.400 — haben eine Petition unterschrieben, in der sie die Unternehmensleitung auffordern, den Verkauf zu stoppen und vor erheblichen ethischen und reputativen Risiken warnen.

Der Vertrag, vergeben vom Heimatschutzministerium an ein Unternehmen aus Connecticut namens Radeco, umfasst die Lieferung von vier Spot-Robotern an ICE, die mit Sensoren und Kameras zur Detektion von Strahlung, giftigen Gasen, Sprengstoffen sowie zur Überwachung der Luftqualität in engen Räumen aufgerüstet sind. Unter dem Namen „Cerberus“ vermarktet, verfügen diese Roboter außerdem über hochauflösende, 360-Grad- und Thermalkameras und können optional mit robotischen Armen zum Manipulieren von Objekten ausgestattet werden. Die Roboter sollen für Fernbeobachtung, Inspektionen und autonome Einsätze eingesetzt werden, um Homeland Security Task Forces beim Kampf gegen illegale Grenztunnel und transnationale kriminelle Organisationen zu unterstützen.

Obwohl das Unternehmen betont, dass die Roboter nicht bewaffnet werden, äußerten die Mitarbeitenden Besorgnis, insbesondere angesichts der Geschichte von ICE mit Arbeitsrazzien, Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen und Abschiebungen. In der Petition wurde besonders auf eine kürzliche Razzia verwiesen, bei der hunderte Arbeiter in einem Werk von Hyundai festgenommen wurden, was Bedenken hinsichtlich der Verbindung von Boston Dynamics mit solchen Einsätzen aufwirft. Die Hyundai Motor Group, die Boston Dynamics 2021 übernommen hat, forciert weiterhin den Einsatz von Robotik in ihren US-Standorten.

Die Führungskräfte von Boston Dynamics verteidigten den Vertrag und hoben den Fokus auf öffentliche Sicherheit und technischen Support ohne Militarisierung der Technologie hervor. Amanda McMaster, ehemalige Interims-CEO, erklärte, die Entscheidung stehe im Einklang mit ethischer Weiterentwicklung der Robotik und bekräftigte die Firmenpolitik, den Einsatz von Spot-Robotern als Waffen zu verbieten. Das Unternehmen legte auch die Konsequenzen bei Missbrauch dar, darunter Garantieverlust und Verkaufsstopp.

Die Kontroverse entsteht vor dem Hintergrund von Boston Dynamics’ Expansionsplänen für eine 100-Millionen-Dollar-Anlage für fortschrittliche Robotik und KI in Massachusetts, mit dem Ziel, bis 2033 über tausend Arbeitsplätze zu schaffen. Dennoch bestehen unter den Mitarbeitenden weiterhin Bedenken, dass der ICE-Vertrag die Rekrutierung und Mitarbeiterbindung erschweren könnte, da er die Belegschaft und öffentliche Wahrnehmung polarisiert.

Während Boston Dynamics versucht, Innovation, Ethik und unternehmerische Verantwortung auszubalancieren, verdeutlicht der interne Widerstand die Herausforderungen, denen sich Robotikunternehmen gegenübersehen, wenn ihre Technologie mit kontroversen staatlichen Vollzugsmaßnahmen verbunden ist. Die Situation unterstreicht darüber hinaus weitreichende Debatten über die Rolle autonomer Systeme bei Strafverfolgung und Einwanderungskontrolle.