Boston Dynamics anställda protesterar mot försäljning av robothundar till ICE på grund av etiska farhågor

Bild: Ars Technica · Källa

Över 300 Boston Dynamics anställda har undertecknat en petition mot att sälja robothundar till US Immigration and Customs Enforcement (ICE), med hänvisning till etiska risker, medan företagets ledning försvarar affären med argumentet om allmän säkerhet.

Boston Dynamics, ett framstående amerikanskt robotföretag känt för sina avancerade fyrbenta robotar som Spot, står inför intern opposition på grund av ett nyligen kontrakt för att leverera modifierade robothundar till US Immigration and Customs Enforcement (ICE). Mer än 300 anställda – cirka en fjärdedel av företagets 1 400 medarbetare – har skrivit under en petition där ledningen uppmanas att stoppa försäljningen och varnar för att affären innebär betydande etiska och anseendemässiga risker.

Kontraktet, som tilldelats av Department of Homeland Security till ett företag i Connecticut vid namn Radeco, innebär att ICE ska få fyra Spot-robotar uppgraderade med sensorer och kameror för att upptäcka strålning, giftiga gaser, sprängämnen och säkerställa luftkvalitet i trånga utrymmen. Marknadsförda som "Cerberus" har dessa robotar också högzoomande, 360-graders och termiska kameror, och kan utrustas med robotarmar för att manipulera föremål. Robotarna är avsedda att utföra fjärrobservation, inspektion och autonoma uppdrag för att stödja Homeland Security Task Forces i kampen mot illegala gränstunnlar och transnationella kriminella organisationer.

Trots företagets försäkran om att robotarna inte kommer att militariseras, uttryckte anställda oro, särskilt med tanke på ICE:s historia av tillslag på arbetsplatser, migrationskontroller och utvisningar. Petition nämnde direkt en nyligen tillslag där hundratals arbetare i en Hyundai-ägd fabrik omhändertogs, vilket väckte oro över Boston Dynamics koppling till sådana operationer. Hyundai Motor Group, som köpte Boston Dynamics 2021, fortsätter att utveckla robotteknik vid sina anläggningar i USA.

Boston Dynamics ledning har försvarat kontraktet och betonat fokus på allmän säkerhet och tekniskt stöd utan militarisering av teknologin. Amanda McMaster, tidigare tillförordnad VD, uttalade att beslutet överensstämmer med en etisk utveckling av robotteknik och upprepade företagets policy som förbjuder användning av Spot-robotar som vapen. Företaget redogjorde också för konsekvenser vid missbruk, inklusive garanti ogiltigförklaring och försäljningsavslut.

Denna kontrovers uppstår i samband med Boston Dynamics expansionsplaner för en avancerad robot- och AI-anläggning i Massachusetts värd 100 miljoner dollar med målet att skapa över tusen jobb till 2033. Dock kvarstår anställdas oro att affären med ICE kan försvåra rekrytering och retention då den polariserar arbetsstyrkan och den offentliga uppfattningen.

När Boston Dynamics navigerar mellan innovation, etik och företagsansvar understryker den interna oenigheten de utmaningar robotföretag möter när deras teknologi sammanfaller med kontroversiell statlig brottsbekämpning och migrationskontroll. Situationen belyser vidare debatter om autonoma system i lagstiftning och migrationskontroll.