Boston Dynamics-ansatte protesterer mot salg av robot-hunder til ICE på grunn av etiske bekymringer

Bilde: Ars Technica · Kilde

Over 300 Boston Dynamics-ansatte har signert en underskriftskampanje mot å selge robot-hunder til US Immigration and Customs Enforcement (ICE), med henvisning til etiske risikoer, mens selskapets ledelse forsvarer avtalen med henvisning til offentlig sikkerhet.

Boston Dynamics, et fremtredende amerikansk robotikk-selskap kjent for sine avanserte firbente roboter som Spot, møter intern motstand mot en nylig kontrakt om å levere modifiserte robot-hunder til US Immigration and Customs Enforcement (ICE). Mer enn 300 ansatte – omtrent en fjerdedel av selskapets 1 400 medarbeidere – har signert en underskriftskampanje hvor ledelsen anmodes om å stoppe salget, med advarsler om at avtalen innebærer betydelige etiske og omdømmemessige risikoer.

Kontrakten, tildelt av Department of Homeland Security til et Connecticut-basert firma kalt Radeco, omfatter å levere fire Spot-roboter oppgradert med sensorer og kameraer for å oppdage stråling, giftige gasser, eksplosiver og sikre luftkvalitet i trange rom. Markedsført som "Cerberus" har disse robotene også høy-zoom, 360-graders og termiske kameraer, og kan etter ønske utstyres med robotarmer for å manipulere objekter. Robotene er ment å utføre fjernobservasjon, inspeksjon og autonome oppdrag for å støtte Homeland Security Task Forces i kampen mot ulovlige grense-tunneler og transnasjonale kriminelle organisasjoner.

Til tross for selskapets insistering på at robotene ikke skal militariseres, uttrykte ansatte bekymring, særlig tatt i betraktning ICEs historie med arbeidsplassrazziaer, immigrasjonskontroller og deportasjoner. Underskriftskampanjen nevnte direkte en nylig razzia som pågrep hundrevis av arbeidere ved en Hyundai-eid fabrikk, og fremhevet bekymringer knyttet til Boston Dynamics' tilknytning til slike operasjoner. Hyundai Motor Group, som kjøpte Boston Dynamics i 2021, fortsetter å utvikle robotteknologi ved sine anlegg i USA.

Boston Dynamics-ledelsen har forsvart kontrakten og understreket fokus på offentlig sikkerhet og teknisk støtte uten militarisering av teknologien. Amanda McMaster, tidligere midlertidig administrerende direktør, uttalte at avgjørelsen samsvarer med etisk utvikling av robotikk og gjentok selskapets retningslinjer som forbyr bruk av Spot-roboter som våpen. Selskapet skisserte også konsekvenser ved misbruk, inkludert tap av garanti og salgsterminer.

Denne kontroversen oppstår samtidig som Boston Dynamics planlegger å utvide med et avansert robotikk- og AI-anlegg i Massachusetts til en verdi av 100 millioner dollar, med mål om å skape over tusen arbeidsplasser innen 2033. Likevel vedvarer ansatte sine bekymringer om at ICE-avtalen kan gjøre det vanskeligere å rekruttere og beholde ansatte, da den polariserer både arbeidsstyrken og den offentlige oppfatningen.

Mens Boston Dynamics navigerer i spennet mellom innovasjon, etikk og samfunnsansvar, viser intern uenighet de utfordringer robotfirmaer møter når teknologien deres brukes i kontroversielle offentlige håndhevelsesoppgaver. Situasjonen fremhever også bredere debatter om rollen til autonome systemer innen politi og immigrasjonskontroll.