Pentagon sin generalinspektør avslår etterforskning av Starlink-nedgang i Ukraina

Bilde: Ars Technica · Kilde

Pentagon sin generalinspektør avviste en forespørsel fra Senatet om å undersøke forstyrrelser i bruken av SpaceX sine Starlink- og Starshield-satellitter i Ukraina, og viste heller henvendelsene videre til det amerikanske luftvåpenet og romstyrken.

Nylige restriksjoner på bruken av SpaceX sitt satellittnettverk Starlink av Ukrainas militære har fått stor oppmerksomhet i USAs senat, noe som førte til to-parti forespørsler om en undersøkelse av Pentagon sin generalinspektør. Kontroversen oppsto tidlig i oktober da Ukraina rapporterte tap av satellittforbindelse for militære droner som fløy over 161 kilometer i timen, en begrensning som ble opphevet etter omtrent ti dager. Den militærklassifiserte tjenesten Starshield, også levert av SpaceX, ble påvirket på lignende vis.

Den 15. oktober ba en gruppe på fem demokratiske og fire republikanske senatorer forsvarsdepartementets (DoD) generalinspektør Platte Moring om å undersøke om SpaceX, DoD eller noen andre amerikanske myndigheter hadde dirigert eller godkjent disse bruksbegrensningene. Senatorene ønsket klarhet i om slike restriksjoner var i samsvar med eksisterende kontrakter, og hvilke svar DoD hadde gitt på forstyrrelsene.

Moring svarte imidlertid med å omdirigere forespørselen til US Air Force og Space Force, og hevdet at de var bedre rustet til å håndtere problemstillingene som ble reist. En talsperson for Pentagon sin generalinspektør bekreftet at kontoret nøye hadde gjennomgått kongressens forespørsel, men mente det var mer hensiktsmessig at forsvarsdepartementet håndterte saken. Talspersonen åpnet samtidig for muligheten for en ny vurdering dersom ny informasjon skulle dukke opp.

Senatets brev uttrykte alvorlig bekymring for at forstyrrelsene i satellittkommunikasjonen svekket Ukrainas forsvarsevne mot russiske missil- og droneangrep, samt kompromitterte operasjoner som var kritiske for kommando, kontroll og koordinering. Senatorene trakk også frem samtidige rapporter om forstyrrelser i etterretningsdeling, og spurte om det fantes sammenhenger med satellittproblemene. De ønsket å forstå om disse problemene skyldtes politiske beslutninger, tekniske feil, entreprenørhandlinger eller andre årsaker.

Etter rapportene om nedgangen anklaget SpaceX-sjef Elon Musk Ukraina for å bryte Starlink sine vilkår ved å bruke tjenesten til offensive droneangrep, med vekt på at offensive operasjoner burde bruke Starshield. Ukainske tjenestemenn benektet misbruk og bekreftet at Starshield opplevde hastighetsbegrensninger helt til de ble rettet opp. Musk uttalte at bruksgrensene for Starshield var fastsatt av USAs militær og til slutt USAs president, selv om tidligere president Donald Trump avviste å ha gitt slike ordre, og utenriksminister Marco Rubio hevdet at administrasjonen ikke hadde forutgående kjennskap.

Opplegget har møtt politisk kritikk: Senator Jeanne Shaheen uttrykte bekymring over generalinspektørens nektelse av å etterforske og oppfordret til en fullstendig gjennomgang for å tildele ansvar og forhindre fremtidige forstyrrelser. I mellomtiden, i en ikke-relatert men bemerkelsesverdig hendelse, kalte Russlands president Vladimir Putin Musk for et «geni» under Russlands forsøk på å utvikle en satellittkonstellasjon, og anerkjente betydningen av Musk sitt Starlink-system for Ukrainas pågående militære innsats.

Den pågående situasjonen reflekterer det komplekse skjæringspunktet mellom privat næringsliv, militære operasjoner og internasjonal konflikt, med spørsmål om tilsyn og styring som fortsatt er uløste. Pentagon og andre amerikanske forsvarsorganer har ennå ikke offentlig bekreftet noen formell intern undersøkelse av satellittjenesteavbruddene som påvirker Ukrainas forsvarskommunikasjon.