US DOJ slår ned på AI-drevet ‘spøkelsesstudent’-bedrageri som stjeler millioner i studielån

Bilde: Ars Technica · Kilde

US Department of Justice avslørte et omfattende bedrageri hvor identitetstyver bruker AI for å utgi seg for å være falske høyskolestudenter, og stjeler nær 130 millioner dollar i føderal studiestøtte, noe som har ført til nye oppdagelsesmetoder og internasjonale etterforskninger.

US Department of Justice (DOJ) har avdekket en omfattende bedragerivirksomhet der "spøkelsesstudenter" bruker stjålne personopplysninger og kunstig intelligens for å utgi seg for å være amerikanske studenter og på svindelaktig vis oppnå millioner i føderale studielån. Ifølge en presseutgivelse fra DOJ i oktober 2026 markerer denne nedslaget den første omfattende føderale innsatsen for å bekjempe disse AI-baserte svindlene, som har utnyttet Free Application for Federal Student Aid (FAFSA)-systemet siden minst 2021.

Kriminelle nettverk rettet seg primært mot videregåendeavgangselever som aldri hadde gått på høyskole, men hvis personlig identifiserbar informasjon (PII) ble kjøpt for å lage falske studentprofiler. Med denne informasjonen sendte svindlerne inn FAFSA-søknader, registrerte seg ved universiteter eller community colleges, og mottok føderal studiestøtte. Mens skolepenger og gebyrer ble betalt til institusjonene, ble overskytende midler pumped inn på bankkontoer kontrollert av svindlerne, ofte ved hjelp av uvitende pengeversmuligheter.

For å opprettholde ordningen brukte gjerningsmennene AI for å fullføre kursarbeid og simulere studentdeltakelse i virtuelle klasser, og lurt utdanningsinstitusjoner til å tro at disse "spøkelsesstudentene" var legitimt innrullert semester etter semester. Department of Education (DOE) identifiserte over 830 000 potensielt bedragerske føderale studiestøttekontoer knyttet til stjålne identiteter, med anslåtte tap på nær 130 millioner dollar.

Etterforskningsarbeid førte til beslag av over 750 000 dollar i kryptovaluta knyttet til et nettverk av kenyanske statsborgere. DOJ-tjenestemenn understreket at dette er et banebrytende internasjonalt beslag og lovet kontinuerlig jakt på svindlere verden over. FBI og DOE-tjenestemenn beskrev hvordan dataanalyser avslørte uvanlige mønstre i FAFSA-søknader, noe som muliggjorde identifisering av koordinert svindel.

DOEs Office of Inspector General oppdaget først disse bedragerimønstrene, med FBI som sporet ulovlige midler til flere amerikanske og utenlandske finansinstitusjoner og kryptolommebøker. Enkelte enkeltpersoner mottok over en million dollar via mer enn 300 bedragerske studentkontoer, noe som understreker operasjonens store omfang.

Nedslaget ble styrket av svindeldeteksjonssystemer implementert under Trump-administrasjonen, men tjenestemenn kritiserte Biden-administrasjonen for å ha deaktivert mange av disse tiltakene, noe som potensielt tillot ordningen å vokse. Automatiserte identitetsverifiseringsmetoder krever nå at FAFSA-søkere oppgir sanntids verifisering av statlig utstedt ID via kameraer lignende de som brukes av finansielle tjenester, for å forhindre spøkelsesstudentregistrering.

Selv om automatiserte systemer forbedrer bedragerideteksjon, advarer eksperter om at disse tiltakene utilsiktet kan pålegge ekte studenter en byrde. Noen søkere med lav inntekt uten typisk legitimasjon kan oppleve forsinkelser og økte kostnader, noe som truer rettidig tilgang til støtte og utdanning. Interesseorganisasjoner oppfordrer til forsiktig balansering for å forhindre legitim nød samtidig som svindel bekjempes.

Første assisterende US Attorney Theophani K. Stamos bemerket at omtrent 50 henvisninger har blitt distribuert til FBI-feltkontorer nasjonalt for å avdekke ytterligere svindelaktiviteter. Myndigheter bekreftet at nedslaget bare har begynt, og understreket engasjementet for å beskytte studiestøttemidler og holde gjerningsmenn ansvarlige over kontinentene.

Denne omfattende ordningen og den vidtrekkende føderale responsen understreker utfordringene med å sikre digitale studiestøttesystemer i møte med utviklende AI-teknologier, og fremhever pågående innsats for å beskytte skattebetalernes penger og støtte autentiske studenters utdanningsambisjoner.