Microsoft cierra sus espacios The Garage, poniendo fin a un centro de innovación de 17 años

Image: Microsoft shuts down its beloved maker space · Source

Microsoft está cerrando The Garage, su red de espacios maker que fomentaban la innovación de empleados y proyectos experimentales, marcando el fin de un legado de 17 años que produjo éxitos como el controlador adaptativo de Xbox y la app Seeing AI.

Microsoft ha anunciado el cierre de The Garage, su conjunto de espacios maker muy valorados donde los empleados podían trabajar en proyectos experimentales y colaborar durante los renombrados eventos anuales de hackathon de la compañía. Establecido hace 17 años, The Garage fue fundamental para fomentar la innovación dentro de Microsoft, permitiendo a los empleados prototipar nuevas iniciativas de hardware y software.

La sede principal de The Garage se encontraba en el campus de Microsoft en Redmond, Washington, y apoyaba aproximadamente otros 15 lugares a nivel global, incluyendo sitios en Estados Unidos, Canadá, Europa, Medio Oriente, África y Asia. Los empleados usaban estos espacios no solo para experimentar y construir, sino también para transformar aficiones en productos completos de Microsoft.

Varios productos notables surgieron de proyectos en The Garage. Entre ellos está la aplicación "Seeing AI", una herramienta impulsada por inteligencia artificial diseñada para describir objetos y texto a personas con discapacidad visual, que nació de un hackathon en 2015. Otra es la aplicación Mouse Without Borders, que permite controlar múltiples computadoras con un solo ratón y teclado, desarrollada por el empleado Tuong Do en sus horas libres. The Garage también contribuyó a mejoras de accesibilidad en Microsoft Word, Edge y PowerPoint.

Quizás su éxito más celebrado fue el controlador adaptativo de Xbox. Originado como un esfuerzo en un hackathon para reutilizar la tecnología Kinect para juegos accesibles, este proyecto creció hasta involucrar a más de 80 empleados y culminó en un lanzamiento importante, destacado por su aparición en el comercial de Microsoft durante el Super Bowl 2019.

El CEO de Microsoft, Satya Nadella, acudía frecuentemente a los hackathons de The Garage, brindando visibilidad a los participantes frente a ejecutivos senior. Sin embargo, según un FAQ interno obtenido por Notepad y reportado por The Verge, Microsoft está “cerrando gradualmente el programa The Garage como función centralizada.” Algunos espacios comenzaron a cerrar ya desde el 23 de octubre de 2026.

De cara al futuro, Microsoft está replanteando el hackathon anual para alinearlo mejor con las necesidades actuales de empleados, clientes y tecnología. La compañía subraya que el “espíritu de experimentación” está cada vez más integrado en los flujos de trabajo cotidianos de los equipos en lugar de aislarse en programas específicos.

El cierre sigue a otras reducciones corporativas en recursos de aprendizaje y colaboración, como el cierre previo de la biblioteca para empleados. Microsoft expresó su agradecimiento a quienes contribuyeron al legado de The Garage y manifestó la intención de continuar fomentando la innovación mediante nuevos enfoques.

Aunque el fin de The Garage marca el cierre de una cultura única de espacios maker dentro de Microsoft, la compañía planea evolucionar cómo apoya la creatividad y el desarrollo de habilidades de los empleados en adelante. La rica historia e impacto de The Garage siguen siendo un capítulo significativo en la historia de innovación de Microsoft.