Microsoft schließt die Maker-Spaces von The Garage und beendet ein 17-jähriges Innovationszentrum

Image: Microsoft shuts down its beloved maker space · Source

Microsoft beendet The Garage, sein Netzwerk von Maker-Spaces, das Mitarbeiterinnovation und experimentelle Projekte förderte, und setzt damit dem 17-jährigen Erbe ein Ende, das Erfolge wie den Xbox Adaptive Controller und die Seeing AI-App hervorbrachte.

Microsoft hat die Schließung von The Garage angekündigt, einem weit geschätzten Netzwerk von Maker-Spaces, in denen Mitarbeiter an experimentellen Projekten arbeiten und während der berühmten jährlichen Hackathon-Events des Unternehmens zusammenarbeiten konnten. The Garage wurde vor 17 Jahren gegründet und war maßgeblich daran beteiligt, Innovationen innerhalb von Microsoft zu fördern, indem es Mitarbeitern ermöglichte, neue Hardware- und Softwareinitiativen zu prototypisieren.

Der Hauptstandort von The Garage befand sich auf dem Microsoft-Campus in Redmond, Washington, und unterstützte etwa 15 weitere Standorte weltweit, darunter Standorte in den USA, Kanada, Europa, dem Nahen Osten, Afrika und Asien. Mitarbeiter nutzten diese Räume nicht nur zum Experimentieren und Bauen, sondern auch, um Hobbys in vollwertige Microsoft-Produkte zu verwandeln.

Mehrere bemerkenswerte Produkte entstanden aus Projekten von The Garage. Dazu gehört die "Seeing AI"-App, ein KI-gestütztes Tool, das Objekte und Texte für sehbehinderte Menschen beschreibt und aus einem Hackathon 2015 hervorging. Eine weitere ist die App Mouse Without Borders, die es ermöglicht, mehrere PCs mit einer einzigen Maus und Tastatur zu steuern, entwickelt vom Mitarbeiter Tuong Do in seiner Freizeit. The Garage trug auch zu Verbesserungen der Barrierefreiheit in Microsoft Word, Edge und PowerPoint bei.

Vielleicht der berühmteste Erfolg war der Xbox Adaptive Controller. Entstanden aus einem Hackathon-Projekt, bei dem Kinect-Technologie für barrierefreies Gaming umfunktioniert wurde, wuchs dieses Vorhaben zu einem bedeutenden Projekt mit über 80 beteiligten Mitarbeitern und mündete in einem großen Produkteinführung, hervorgehoben durch seine Darstellung in Microsofts Super Bowl-Werbespot 2019.

Microsofts CEO Satya Nadella nahm häufig an den Hackathons von The Garage teil und verschaffte den Teilnehmern Sichtbarkeit bei Führungskräften. Laut einer internen FAQ, die Notepad erhielt und The Verge berichtete, wird Microsoft „das Garage-Programm als zentrale Funktion langsam zurückfahren.“ Einige Standorte begannen bereits am 23. Oktober 2026 mit der Schließung.

Mit Blick nach vorn gestaltet Microsoft den jährlichen Hackathon neu, um besser auf die aktuellen Bedürfnisse von Mitarbeitern, Kunden und Technologien einzugehen. Das Unternehmen betont, dass der „Geist des Experimentierens“ zunehmend in die täglichen Arbeitsabläufe der Teams integriert wird, anstatt in separaten Programmen isoliert zu sein.

Die Schließung folgt weiteren Konzernkürzungen bei Lern- und Kollaborationsressourcen, wie der früheren Schließung der Mitarbeiterbibliothek. Microsoft sprach seinen Dank an alle aus, die zum Erbe von The Garage beigetragen haben, und erklärte die Absicht, Innovation durch neue Wege weiter zu fördern.

Obwohl das Ende von The Garage das Aus einer einzigartigen Maker-Space-Kultur bei Microsoft bedeutet, plant das Unternehmen, die Unterstützung von Mitarbeiterkreativität und Kompetenzentwicklung künftig anders zu gestalten. Die reiche Geschichte und der Einfluss von The Garage bleiben ein bedeutendes Kapitel in der Innovationsgeschichte von Microsoft.