Microsoft zamyka przestrzenie makerspace The Garage, kończąc 17-letnie centrum innowacji

Image: Microsoft shuts down its beloved maker space · Source

Microsoft zamyka The Garage, sieć przestrzeni makerspace, które wspierały innowacje pracowników i eksperymentalne projekty, kończąc 17-letnią tradycję, która zaowocowała takimi sukcesami jak kontroler Xbox Adaptive i aplikacja Seeing AI.

Microsoft ogłosił zamknięcie The Garage, cenionej sieci przestrzeni makerspace, gdzie pracownicy mogli realizować eksperymentalne projekty i współpracować podczas corocznych hackathonów organizowanych przez firmę. Założone 17 lat temu, The Garage odegrało kluczową rolę w promowaniu innowacji wewnątrz Microsoftu, umożliwiając pracownikom prototypowanie nowych inicjatyw sprzętowych i programowych.

Główne centrum The Garage znajdowało się na kampusie Microsoftu w Redmond w stanie Waszyngton i wspierało około 15 innych lokalizacji na całym świecie, w tym w USA, Kanadzie, Europie, na Bliskim Wschodzie, w Afryce i Azji. Pracownicy korzystali z tych przestrzeni nie tylko do eksperymentowania i tworzenia, ale także do przekształcania hobby w pełnoprawne produkty Microsoftu.

Z kilku projektów The Garage wyodrębniły się znaczące produkty. Jednym z nich jest aplikacja "Seeing AI", narzędzie wykorzystujące sztuczną inteligencję do opisywania obiektów i tekstów dla osób z zaburzeniami wzroku, powstałe podczas hackathonu w 2015 roku. Innym jest aplikacja Mouse Without Borders, umożliwiająca obsługę wielu komputerów za pomocą jednej myszy i klawiatury, opracowana przez pracownika Tuonga Do poza godzinami pracy. The Garage przyczyniło się także do udoskonaleń w dostępności programów Microsoft Word, Edge i PowerPoint.

Największym sukcesem była prawdopodobnie konsola Xbox Adaptive Controller. Projekt ten powstał podczas hackathonu jako próba przekształcenia technologii Kinect na potrzeby dostępnej rozrywki i rozwinął się w duże przedsięwzięcie angażujące ponad 80 pracowników, zakończone premierą produktu zwieńczoną reklamą Microsoftu podczas Super Bowl w 2019 roku.

CEO Microsoftu, Satya Nadella, często uczestniczył w hackathonach The Garage, dając uczestnikom widoczność przed wyższym kierownictwem. Jednak jak poinformowano w wewnętrznej sekcji FAQ uzyskanej przez Notepad i opisanej przez The Verge, Microsoft "wygasza program The Garage jako funkcję scentralizowaną." Niektóre lokalizacje zaczęto zamykać już 23 października 2026 roku.

W perspektywie, Microsoft planuje przemyśleć coroczny hackathon, aby lepiej dostosować go do obecnych potrzeb pracowników, klientów i technologii. Firma podkreśla, że "duch eksperymentowania" coraz bardziej integruje się z codzienną pracą zespołów, zamiast być ograniczony do dedykowanych programów.

Zamknięcie The Garage następuje po innych cięciach korporacyjnych w zasobach do nauki i współpracy, takich jak wcześniejsze zamknięcie biblioteki dla pracowników. Microsoft wyraził wdzięczność wszystkim, którzy przyczynili się do spuścizny The Garage i zadeklarował chęć dalszego wspierania innowacji poprzez nowe metody.

Choć koniec The Garage oznacza zamknięcie unikalnej kultury przestrzeni makerspace w Microsoft, firma planuje rozwijać sposoby wspierania kreatywności i rozwoju umiejętności pracowników w przyszłości. Bogata historia i wpływ The Garage pozostają ważnym rozdziałem w historii innowacji Microsoftu.