Ракета Vulcan компании United Launch Alliance возвращается в полеты с полной нагрузкой ускорителей 13 ноября

Image: Ars Technica · Source

После девяти месяцев простоя из-за проблем с твердо-ракетными ускорителями ракета Vulcan компании ULA возобновит полеты 13 ноября, запустив 40 спутников Amazon Leo. Это будет первый полет ракеты с шестью твердотопливными ускорителями.

Компания United Launch Alliance (ULA) объявила о планах возобновить полеты своего носителя Vulcan 13 ноября, спустя девять месяцев после аномалии с твердо-ракетным ускорителем, которая привела к приостановке полетов этой ракеты и нарушила график запусков на 2026 год. Предстоящая миссия доставит 40 широкополосных спутников для констелляции Amazon Leo — первый из 38 запусков, которые Amazon заказал у ULA для развертывания основной части своей сети. Запуск состоится со станции Космических сил в Кейп-Канаверале, Флорида, после окончательного утверждения диапазона.

Возвращение ракеты Vulcan критически важно для ULA после двух предыдущих отказов сопла ускорителя в первых четырех миссиях, последний из которых произошел во время запуска в феврале. Хотя оба инцидента не помешали успешному завершению миссий, доверие Космических сил США, основного заказчика ULA, было подорвано. Космические силы, сертифицировавшие Vulcan для миссий национальной безопасности в 2025 году и первоначально доверившие ему почти половину своих ключевых запусков до начала 2030-х годов, теперь тщательно контролируют миссию по возвращению ракеты в полеты, чтобы гарантировать ее надежность.

Инженеры добились значительного прогресса в диагностике февральской аномалии. ULA заявила, что выявила и устранила несколько потенциальных причин отказа сопла посредством улучшений конструкции и процессов. Этот полет будет использовать улучшенную конструкцию сопла, а тестирование и анализ продолжатся параллельно с миссией. ULA и Northrop Grumman, производитель твердо-ракетных ускорителей, пока не раскрыли причину неисправности, хотя расследование связало первый инцидент 2024 года с производственным дефектом изоляционного компонента, защищающего сопло от высокотемпературных газов.

Запуск в ноябре также станет первым использованием ракеты Vulcan с полным комплектом из шести твердо-ракетных ускорителей. Кроме того, будет впервые применена увеличенная обтекатель полезной нагрузки, рассчитанная на требования складирования спутников Amazon, и укороченная верхняя ступень Centaur, оптимизированная для запуска на низкую околоземную орбиту.

Из-за задержек с ракетой Vulcan Космические силы США перераспределили несколько миссий, первоначально предназначенных для ULA, на ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy компании SpaceX, чтобы сохранить темп запусков. В свою очередь, ULA взяла на себя некоторые миссии, ранее запланированные для SpaceX, что отражает сотрудничество и гибкость двух коммерческих поставщиков. Несмотря на эти изменения, общее количество военных миссий, заказанных каждому поставщику, осталось неизменным.

Бригадный генерал Эрик Зарыбницки, главный офицер по закупкам ракет в Командовании космических систем, подчеркнул, что решение военных полностью восстановить Vulcan для пусков национальной безопасности будет зависеть от данных коммерческих полетов, включая предстоящие миссии Amazon Leo. В случае успеха Vulcan вновь станет ключевым носителем для коммерческих и оборонных спутниковых запусков в ближайшие годы.