United Launch Alliance Vulcan raķete atgriežas lidojumos ar pilnu pastiprinātāju komplektu 13. novembrī

Attēls: Ars Technica · Avots

Pēc deviņiem mēnešiem uz zemes sakarā ar cietā dzinuļa pastiprinātāja problēmām ULA Vulcan raķete tiks palaista atkārtoti 13. novembrī, vedot 40 Amazon Leo satelītus, kas būs pirmā lidojuma reize ar sešiem cietā dzinuļa pastiprinātājiem.

United Launch Alliance (ULA) ir paziņojusi par plāniem atsākt Vulcan palaides transportlīdzekļa lidojumus 13. novembrī, deviņus mēnešus pēc tam, kad cietā dzinuļa pastiprinātāja anomālija izraisīja raķetes nolaišanos un izjauca tās 2026. gada palaides grafiku. Šī gaidāmā misija nesīs 40 platjoslas satelītus Amazon Leo konstelācijai — pirmo no 38 palaidēm, ko Amazon ir noslēdzis līgumā ar ULA, lai izvietotu lielāko daļu tīkla. Palaide notiks no Cape Canaveral Space Force Station Floridā, gaidot galīgo apstiprinājumu no palaides zonas.

Vulcan raķetes atgriešanās ir būtiska ULA pēc diviem iepriekšējiem pastiprinātāju sprauslu bojājumiem pirmajos četros misiju lidojumos, pēdējais no tiem bija februāra palaidē. Lai gan abi gadījumi neapturēja misijas veiksmīgu izpildi, uzticība no ASV Kosmosa spēkiem, ULA galvenā klienta, tika satricināta. Kosmosa spēki, kas 2025. gadā sertificēja Vulcan nacionālās drošības misijām un sākotnēji uzticēja tai gandrīz pusi no saviem galvenajiem palaidējiem līdz 2030. gadu sākumam, tagad cieši uzrauga lidojumu atsākšanas misiju, lai nodrošinātu uzticamību.

Inženieri ziņo par būtiskiem progresiem februāra anomālijas diagnosticēšanā. ULA norāda, ka ir identificēti vairāki iespējamie sprauslu bojājuma cēloņi un tie ir mitigēti ar dizaina uzlabojumiem un procesa pilnveidošanu. Šis lidojums izmantos uzlabotu sprauslu dizainu, un turpinās testēšana un analīze paralēli misijai. ULA un pastiprinātāju ražotājs Northrop Grumman vēl nav publiski atklājuši bojājuma pamatcēloni, lai gan izmeklēšana 2024. gadā pirmo incidentu saistīja ar ražošanas defektu izolācijas komponentē, kas aizsargā sprauslu no augstas temperatūras izplūdes.

Novembra palaide arī iezīmēs Vulcan raķetes pirmo reizi ar pilnu sešu cietā dzinuļa pastiprinātāju komplektu. Turklāt tā debitēs ar pagarinātu nesošā nesoņa apvalku, kas paredzēts Amazon satelītu kaudzes prasībām, kā arī saīsinātu Centaur augšējo pakāpi, kas optimizēta zemas Zemes orbītas izvietošanai.

Vulcan raķetes kavējumu dēļ ASV Kosmosa spēki ir pārkārtojuši vairākas misijas, kas sākotnēji bija piešķirtas ULA, uz SpaceX Falcon 9 un Falcon Heavy raķetēm, lai uzturētu palaides ritmu. Savukārt ULA ir pārņēmusi dažas misijas, kas sākotnēji bija paredzētas SpaceX, atspoguļojot abu komerciālo pakalpojumu sniedzēju elastīgu sadarbību. Neskatoties uz šīm maiņām, kopējais militāro misiju skaits, kas līgumā paredzētas katram pakalpojumu sniedzējam, paliek nemainīgs.

Brigadiergeneral Eric Zarybnisky, Kosmosa sistēmu komandas galvenais raķešu iepirkumu amatpersona, uzsvēra, ka militārā lēmuma pilnībā atjaunot Vulcan nacionālās drošības palaidēm pamats būs dati no komerciālajiem lidojumiem, tostarp gaidāmajām Amazon Leo misijām. Ja tās būs veiksmīgas, Vulcan tiek sagaidīts atsākt savu lomu kā galveno palaides transportlīdzekli gan komerciālo, gan aizsardzības satelītu izvietošanai nākamajos gados.