United Launch Alliance'i Vulcan rakett naaseb lendudele täisvõimendite koormusega 13. novembril

Pilt: Ars Technica · Allikas

Pärast üheksat kuud maapealsena oleva olekuna seoses tahkekütuse võimendi probleemidega lendab ULA Vulcan rakett uuesti 13. novembril, kandes 40 Amazon Leo satelliiti, mis on esimene lend kuue tahkekütuse võimendiga.

United Launch Alliance (ULA) on teatanud kavatsevat taastada oma Vulcan käivitusseadme lennud 13. novembril, üheksa kuud pärast tahkekütuse võimendi anomaaliat, mis viis raketi maapealse oleku ja tähistas 2026. aasta käivitusgraafiku häiret. Järgmine missioon kannab 40 lairibaraketti Amazon Leo konstellatsioonile — see on esimene 38 käivituse hulgast, mille Amazon on ULA-ga lepinguliselt kokku leppinud oma võrgustiku suurema osa paigutamiseks. Käivitamine toimub Cape Canaveral Space Force Stationist Floridas, oodates lõplikku luba lennuvahemikust.

Vulcan raketi tagasitulek on ULA jaoks väga oluline pärast kahte eelnevat võimendi düüsirikke esimesel neljal missioonil, neist viimane toimus veebruaris. Kuigi need juhtumid ei takistanud missioonide edukat täitmist, vähenes USA Kosmosevägede, ULA peamise kliendi, usaldus. Kosmosevägi, mis sertifitseeris Vulcani 2025. aastaks rahvusliku julgeoleku missioonideks ning algselt usaldas sellele ligi poole oma suurematest käivitustest kuni 2030. aastate alguseni, jälgib nüüd hoolikalt Vulcani tagasitulekku, et tagada usaldusväärsus.

Insenerid on teatanud märkimisväärsetest edusammudest veebruari anomaalia tuvastamisel. ULA on öelnud, et mitu võimalikku düüsirikke põhjust on tuvastatud ning neid on leevendatud disaini paranduste ja protsesside täiustustega. See lend kasutab parendatud düüsidisaini, mille testimine ja analüüs jätkub paralleelselt missiooniga. ULA ja tahkekütuse võimendi tootja Northrop Grumman pole veel avaldanud rikete algpõhjust, kuigi uurimine sidus esimese juhtumi 2024. aastal tootmisdefektiga isoleerivas komponendis, mis kaitseb düüsi kõrge temperatuuri heitgaaside eest.

Novembrikuu käivitamine tähistab samuti Vulcani esmakordset rakendamist kuue tahkekütuse võimendiga. Lisaks debüteerib pikendatud koorma kate, mis on loodud Amazon'i satelliitide virnamise nõuete täitmiseks, ning lühendatud Centauri ülemine aste, mis on optimeeritud madala Maa orbiidi paigutusteks.

Vulcan raketi hilinemiste tõttu on USA Kosmosevägi teisaldanud mitmeid algselt ULA-le määratud missioone SpaceXi Falcon 9 ja Falcon Heavy rakettide peale, et säilitada käivituste sagedus. Vastupidi, ULA on võtnud mõned missioonid, mis algselt olid plaanitud SpaceX-ile, peegeldades kahe kaubandusliku teenusepakkuja koostöövalmidust. Hoolimata nendest vahetustest jääb mõlema pakkuja määratud sõjaliste missioonide koguarv muutumatuks.

Brigaadikindral Eric Zarybnisky, Kosmosesüsteemide Kommando peamine rakettide hangete ametnik, rõhutas, et sõjaväe otsus täielikult taastada Vulcan rahvusliku julgeoleku lancushadeks sõltub andmetest saadud kaubanduslikelt lendudelt, sealhulgas Amazoni Leo järgmine lend. Kui see on edukas, on oodata, et Vulcan taastab oma rolli võtmerakettina nii kaubanduslike kui ka kaitsesatelliitide paigutamisel lähiaastatel.