United Launch Alliance Vulcan raketa grįžta į skrydį su pilnu papildomųjų variklių kiekiu lapkričio 13 d.

Vaizdas: Ars Technica · Šaltinis

Po devynių mėnesių pertraukos dėl kietųjų raketinių papildomųjų variklių problemų, ULA Vulcan raketa vėl kils lapkričio 13 d., gabendama 40 Amazon Leo palydovų. Tai bus pirmasis raketos skrydis su šešiais kietaisiais papildomais varikliais.

United Launch Alliance (ULA) paskelbė planus atnaujinti savo Vulcan paleidimo įrenginio skrydžius lapkričio 13 d., po devynių mėnesių pertraukos dėl kietojo raketinio papildomo variklio gedimo, kuris privedė prie raketos sustabdymo ir sutrikdė jos 2026 m. paleidimų grafiką. Ši būsima misija veš 40 plačiajuosčio ryšio palydovų Amazon Leo konstelacijai – tai pirmasis iš 38 paleidimų, kuriuos Amazon užsakė ULA savo tinklo plėtrai. Paleidimas vyks iš Cape Canaveral Space Force Station Floridoje, galutiniai leidimai paleidimui dar laukia patvirtinimo.

Vulcan raketos sugrįžimas yra itin svarbus ULA po dviejų ankstesnių variklių purkštukų gedimų pirmuosiuose keturiuose skrydžiuose, paskutinysis įvyko vasario mėnesį. Nors abi situacijos netrukdė misijoms sėkmingai pasiekti tikslą, JAV Kosmoso pajėgų, pagrindinio ULA kliento, pasitikėjimas buvo sukrėstas. Kosmoso pajėgos, kurios 2025 m. sertifikavo Vulcan nacionalinio saugumo misijoms ir iš pradžių patikėjo Šiai raketai beveik pusę pagrindinių paleidimų iki 2030-ųjų pradžios, dabar atidžiai stebi šį paleidimo atnaujinimo skrydį, siekdamos užtikrinti patikimumą.

Inžinieriai praneša apie reikšmingą pažangą diagnozuojant vasario anomaliją. ULA nurodė, kad nustatyta ir pašalinta keletas galimų purkštuko gedimo priežasčių, įgyvendinant konstrukcijos patobulinimus ir procesų gerinimą. Šiame skrydyje bus naudojama atnaujinta purkštuko konstrukcija, o tolesni testavimai ir analizės tęsis kartu su misija. ULA ir kietųjų raketinių papildomųjų variklių gamintojas Northrop Grumman viešai dar neatskleidė gedimo priežasties, nors tyrimas pirmą 2024 m. incidentą priskyrė gamybos defektui izoliacinėje dalyje, saugančioje purkštuką nuo aukštos temperatūros išmetamųjų dujų.

Lapkričio paleidimas bus pirmasis, kai Vulcan raketa bus naudojama su pilnu šešių kietųjų papildomųjų variklių rinkiniu. Taip pat bus pristatyta išplėsta apsauginė galvutė, pritaikyta Amazon palydovų sukrovimo reikalavimams, ir trumpesnė Centaur viršutinė pakopa, optimizuota žemųjų orbitų įrenginiams.

Dėl Vulcan raketos vėlavimų JAV Kosmoso pajėgos pergrupavo kelias misijas, kurios iš pradžių buvo priskirtos ULA, į SpaceX Falcon 9 ir Falcon Heavy raketas, siekdamos palaikyti pakilimų tempą. Atitinkamai, ULA perėmė keletą misijų, kurios iš pradžių buvo skirtos SpaceX, atspindėdama abipusį bendradarbiavimą tarp šių dviejų komercinių tiekėjų. Nepaisant šių permainų, bendras karinių misijų kiekis, sutartas su kiekvienu tiekėju, liko nepakitęs.

Brigados generolas Eric Zarybnisky, Space Systems Command vyriausiasis raketų įsigijimų pareigūnas, pabrėžė, kad kariuomenės sprendimas visiškai atnaujinti Vulcan naudojimą nacionalinio saugumo paleidimams priklausys nuo duomenų, surinktų per komercinius skrydžius, įskaitant būsimus Amazon Leo misijas. Jei šios bus sėkmingos, Vulcan tikimasi tęsti svarbią vaidmenį tiek komercinių, tiek gynybinių palydovų paleidimo platforma artimiausiais metais.