DIA paljastaa kuvan ja tietoa Kiinan X-37B-tyyppisestä avaruuskoneesta ja nousevista avaruusuhkista

Kuva: Ars Technica · Lähde

Yhdysvaltain puolustus­velvollisuus­tiedustelu­virasto julkaisi kuvia ja analyysin Kiinan uudelleenkäytettävästä avaruuskoneesta, joka muistuttaa Yhdysvaltain X-37B:tä, korostaen Kiinan liikkeitä matalalla Maan radalla sekä kehittyviä vastavaruusaseita, mukaan lukien mahdolliset suuntaenergiajärjestelmät.

Vuonna 2024 yhdysvaltalainen kaupallinen kuvantamissatelliitti tallensi tarkan kuvan kiinalaisesta uudelleenkäytettävästä avaruuskoneesta, joka muistuttaa huomattavasti Yhdysvaltain avaruusjoukkojen X-37B:tä. Tämä kuva julkistettiin Yhdysvaltain puolustusvelvollisuustiedusteluviraston (DIA) syyskuussa 2026 julkaistussa luokittelemattomassa raportissa, tarjoten merkittäviä tietoja Kiinan avaruuskyvyistä. Kiinalaisessa avaruusaluksessa on delta-siivet, hyötykuormatilojen ovet, tumma lämpösuoja sekä takaosan palvelumoduuli, jossa on aurinkopaneelit, mikä korostaa sen suunnittelun suurta samankaltaisuutta Yhdysvaltain X-37B-orbitaalialuksen kanssa.

Kiina on laukaissut vähintään neljä tällaista avaruuskonetta vuodesta 2020 lähtien, ja uusin on ollut kiertoradalla helmikuusta 2026 lähtien. Nämä laitteet toimivat yleensä matalalla Maan kiertoradalla (LEO) muutaman sadan mailin korkeudessa ja suorittavat itsenäisiä kiitoradan laskuja jopa yhdeksän kuukauden mittaisten tehtävien jälkeen. Toisin kuin Yhdysvaltain laivasto, johon kuuluu kaksi X-37B-konetta, joiden tehtävät kestävät yli kaksi vuotta ja niiden kiertoradat ulottuvat jopa 24 000 mailiin, kiinalaiset laitteet näyttävät keskittyvän LEO-toimintaan. Niiden manööverointikyky ja kyky laskea ja noutaa pieniä satelliitteja on osoitettu – erityisesti toistuvilla alatason satelliittien vangitsemisella ja vapauttamisella nykyisellä tehtävällä, kuten astrofyysikko Jonathan McDowell raportoi.

Kiinalaisen avaruuskoneen virallinen nimitys ei ole paljastettu; länsimaisessa mediassa sitä kutsutaan usein Shenlongiksi ja kiinalaislähteissä nimellä CSSHQ (Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi), joka tarkoittaa "uudelleenkäytettävää kokeellista avaruusalusta". DIA:n julkaisussa ei kerrota tarkalleen, millaisissa olosuhteissa avaruuskonetta on havaittu, mutta siinä korostetaan kaupallisten Maan havainnointisatelliittien, kuten Maxarin operoimien, kasvavaa kykyä suorittaa ei-Maan kuvantamista (NEI) – käytäntö, jossa tarkkaillaan kiertäviä satelliitteja tiedustelutarkoituksissa.

Kuvien lisäksi DIA:n raportti käsittelee myös Kiinan edistymistä vastavaruusaseissa. Kiina kehittää suunnattuja energia-aseita (DEW), joita Kiinan armeija pitää "ihanteellisina" vihollisen satelliittien lamauttamiseen tai heikentämiseen. Jo toimii maahan perustettuja lasereita, jotka kykenevät häiritsemään matalalla Maan radalla olevia satelliitteja, ja Kiina saattaa ottaa käyttöön avaruuspohjaisia DEW-aseita sekä tehokkaampia maasta käsin ohjattavia lasereita, jotka kykenevät uhkaamaan korkeammalla radalla olevia satelliitteja 2020-luvun loppuun mennessä. Lisävastavaruusteknologioihin kuuluvat antisatelliittiohjukset, avaruudessa toimivat robottikädet satelliittien kaappaamiseen, lähestymisoperaatioita suorittavien TJS-satelliittien joukko sekä geosynkronisella radalla toteutetut aiemmat satelliittien polttonesteen täydennyskokeilut.

Yhdysvallat ylläpitää vastaavia avaruuskykyjä, mukaan lukien tarkastussatelliitteja, ja on tunnustanut avaruusaseiden sijoittamisen, kun taas Venäjä kehittää myös kiertoradalla toimivia asejärjestelmiä, mukaan lukien ammuksia ampuvia satelliitteja ja mahdollisia ydinaseiden sijoitusohjelmia. DIA:n raportti korostaa avaruuden nopeasti kehittyvää ja kiistanalaista aluetta, jossa manööveroitavat avaruuskoneet, kehittyneet sensorit ja suunnattuun energiaan perustuvat teknologiat ovat keskeisessä asemassa tulevissa strategisissa näkökohdissa.