Były agent Secret Service Stephen Ward pozyskuje drugi fundusz venture capital o wartości 250 mln USD na cyberbezpieczeństwo

Image: TechCrunch · Source

Stephen Ward, były agent Secret Service i CISO w Home Depot, pozyskuje drugi fundusz Brightmind Partners o wartości 250 mln USD, skupiający się na inwestycjach w cyberbezpieczeństwo i sztuczną inteligencję. Celem jest wsparcie startupów zdolnych do wczesnych wyjść z inwestycji.

Stephen Ward, współzałożyciel nowojorskiej firmy venture capital Brightmind Partners specjalizującej się w cyberbezpieczeństwie, obecnie pozyskuje drugi fundusz o wartości około 250 milionów dolarów. Jest to kontynuacja debiutanckiego funduszu o takiej samej wielkości, który został zamknięty pod koniec 2025 roku. Ward, który ma unikalną ścieżkę kariery – od służby w Straży Przybrzeżnej USA i Secret Service po stanowiska dyrektora ds. bezpieczeństwa informacji (CISO) w dużych firmach takich jak Home Depot – współzałożył Brightmind wraz z Gurem Talpazem; jednak Talpaz odszedł na początku tego roku, zostawiając Warda jako jedynego partnera zarządzającego.

Praktyczne podejście Warda do inwestycji venture capital koncentruje się na realizowaniu wyjść „w trakcie wzrostu”, zamiast jedynie na trzymaniu inwestycji do momentu IPO. Jego doświadczenie obejmuje prowadzenie zespołów ds. bezpieczeństwa w wymagających sytuacjach i rozwiązywanie złożonych problemów, takich jak aresztowanie poważnego hakera, który później fałszywie oskarżył samego Warda, co doprowadziło do 18-miesięcznego śledztwa oczyszczającego jego imię.

Pierwszy fundusz Brightmind dokonał 14 inwestycji i z sukcesem wypłynął z jednej znaczącej spółki – SGNL, firmy zajmującej się bezpieczeństwem tożsamości, którą CrowdStrike kupił za 740 milionów dolarów zaledwie 11 miesięcy po inwestycji serii A Brightmind. Ward postrzega idealny czas na wyjścia startupów z obszaru cyberbezpieczeństwa między trzecim a siódmym rokiem działania, wykorzystując swoją głęboką wiedzę o strategicznych planach produktów potencjalnych nabywców, aby przewidzieć okazje do akwizycji.

Inwestycyjny fokus funduszu pozostaje głównie w cyberbezpieczeństwie, jednak Ward ujawnił, że drugi fundusz przeznaczy około 20% środków na startupy z zakresu infrastruktury AI – obszar rozwijający się równolegle z bezpieczeństwem, ale wymagający ostrożnego oddzielenia od szerokiego hype'u wokół AI. Podkreślił znaczenie specjalistycznych, działających w czasie rzeczywistym modeli ochrony funkcjonujących u klienta, preferując aplikacje AI skoncentrowane na cyberbezpieczeństwie.

Wraz ze wzrostem kapitału inwestowanego na wczesnym etapie przez startupy z obszaru cyberbezpieczeństwa – trendem nieobserwowanym od ponad dekady – Brightmind planuje wykorzystać ten impet. Dodatkowo portfel funduszu jest geograficznie zróżnicowany, z prawie 40% wcześniejszych inwestycji w Tel Awiwie, a Brightmind spodziewa się utrzymania silnych powiązań z izraelskim ekosystemem technologicznym.

Ward przypisuje swój sukces w venture capital charakterowi konkurencyjnemu i niekonwencjonalnej ścieżce kariery. Mimo obaw o niedostateczne kwalifikacje na różnych stanowiskach, kładzie nacisk na ciągłą naukę i wytrwałość. Obecny zespół Brightmind tworzą: dyrektor operacyjny Iva Messy, principal Sven Wollschlaeger, CTO Jamie Mneimneh oraz szef sztabu Taylor Cleveland, łącząc doświadczenie venture, techniczne i operacyjne.

Z celem osiągnięcia zwrotu netto z funduszu na poziomie „3x”, Ward pozostaje skupiony na zdyscyplinowanym inwestowaniu w obiecujące startupy z obszaru cyberbezpieczeństwa i AI, pozycjonując Brightmind jako znaczącego gracza w wczesnej fazie venture capital w sektorze bezpieczeństwa w rozwijającym się krajobrazie technologicznym.